詞的上片極寫(xiě)皇宮中秋景，為太平盛世、皇帝出游鋪下華美祥和的背景，首韻三句寫(xiě)自然秋光，葉落云飛，天高地闊，淡遠而明快。前兩句化用了柳惲《搗衣詩(shī)》詩(shī)句“亭皋木葉下，隴首秋云飛”。次韻二句概寫(xiě)宮廷氣象，宮殿聳立佳氣繚繞，高貴而吉祥。第三韻三句細寫(xiě)言中花卉，深黃淺紅，香氣氤氳，靜植于殿宇階下，美艷而芬芳。末韻三句以“玉宇”、“仙露”、“碧天”將天意與人事結合，安和而祥瑞。 下片頌皇帝出游。首韻四句先點(diǎn)明“升平”時(shí)代，再點(diǎn)明皇帝之日理萬(wàn)機，這是側面歌頌皇帝的政績(jì)，并以“澄鮮”的“夜色”、“迢遞”的“漏聲”烘托和平安謐的氣氛。次韻二句以祥瑞的天象兆示天下的安康。有了這兩韻的鋪墊，第三韻三句才出現了皇帝的“鳳輦”，伴以“清脆”悅耳的“管弦”聲，以車(chē)駕和音樂(lè )側寫(xiě)帝王的華貴雍容，至高無(wú)上。末韻三句以宮廷中“波翻”、“簾卷”、“月明風(fēng)細”的適意景況收束此次“宸游”，又暗喻了天下的和平安泰。 為了歌功頌德的需要，柳永創(chuàng )制此詞，調用了多種手段， 特別是語(yǔ)言的運用上。其一，多處借用前人的詩(shī)文、典故、傳說(shuō)，一掃俚俗之語(yǔ)，使詞章現出古雅之色。其二，對偶句俯拾皆是，對偶形式多種多樣。如“亭皋”、“隴首”二句對偶，“嫩菊”、“拒霜”二句對偶，“夜色”、“漏聲”二句對偶，“太液”、“披香”二句對偶；“玉宇”、“金莖”、“碧天”三句形成鼎足對；“寶階”與“香砌”二詞、“月明”與“風(fēng)細”二詞又是句中對。不滿(mǎn)百字的一首詞，七處對偶，使詞章現出繁富工整之氣。其三，“醉蓬萊”一調，本以四字句為主，其中五個(gè)五字句詞人又都化為上一下四的領(lǐng)字句式，以和諧勻齊的韻律，顯示出莊重端嚴之勢，此外詞中色彩鮮明、聲味諧美，無(wú)處不是太平景象， 這些，都看出柳永創(chuàng )作這首歌功頌德之詞所用的心力。 可能由于柳永詞人的氣質(zhì)，也可能由于他過(guò)于依賴(lài)自己敏捷的才思，這首詞雖意在歌頌皇帝，但缺少一些雍容華貴、富麗堂皇之態(tài)。正如《詩(shī)人玉屑》所指出的：“‘嫩菊黃深，拒霜紅淺’，竹籬茅舍間，何處無(wú)此景物？”不僅如此，僅讀開(kāi)篇一韻，并不能看出這是一首歌頌皇帝之詞的開(kāi)端；再如“夜色澄鮮”、“漏聲迢遞”、“月明風(fēng)細”諸景物的敘寫(xiě)，也與歌頌帝王的主題略顯不諧和，這或許也是此詞不能博得皇帝稱(chēng)賞的另一個(gè)原因。不過(guò)，也正因如此，這首詞若拋開(kāi)它歌功頌德之意，不少地方以頗具美感，較之柳永其他頌詞、投獻詞，更有詞的韻味。 這首詞的創(chuàng )作，對柳永來(lái)說(shuō)本是一個(gè)機遇，或可多少改變其多舛的命運。柳永深知此意，故在詞中極盡歌功頌德之能。但柳永未免有些迂腐，憑著(zhù)一支生花妙筆，揮灑而下，卻未對相關(guān)情況了如指掌，以致于出現頌詞竟有語(yǔ)句與悼詞暗合，犯了大忌，再加仁宗本對他有成見(jiàn)，故而多方挑剔，以致這一次不僅機遇與柳永擦肩而過(guò)，且使柳水“自此不復進(jìn)用”，加重了其命運的不幸。柳永這位宋代專(zhuān)事寫(xiě)詞的文人，一生卻兩次因詞而被禍（另一首是《鶴沖天·黃金榜上》）。