《霓裳羽衣曲》是唐代著(zhù)名宮廷樂(lè )曲。出自印度，原名《婆羅門(mén)曲》，開(kāi)元中河西節度使楊敬述獻呈宮廷，經(jīng)唐玄宗李隆基加工潤色，于公元754年（天寶十三年）改名為《霓裳羽衣曲》。玄宗寵妃楊玉環(huán)就以善舞《霓裳羽衣舞》聞名于世。安史之亂后，譜調逐漸失傳。白居易這首《霓裳羽衣舞歌》生動(dòng)傳神地描述了這種舞蹈的服飾、樂(lè )器伴奏和具體表演的細節。除了具有很高的文學(xué)價(jià)值外，包括自注在內的許材料，其音樂(lè )史料價(jià)值也是極其重要的。這首詩(shī)大致可分為三段。第一段敘述元和年間詩(shī)人曾于內宴時(shí)見(jiàn)過(guò)《霓裳舞》。詩(shī)人寫(xiě)道：“千歌萬(wàn)舞不可數，就中最?lèi)?ài)霓裳舞?！笨梢?jiàn)詩(shī)人不止一次參加過(guò)內宴，也觀(guān)賞過(guò)不知多少歌舞節目，然而印象最深、最為喜愛(ài)者卻首推這《霓裳羽衣舞》。那么，這首舞曲為什么能在眾多的朝廷樂(lè )舞中脫穎而出呢？由此，引起了讀者的興趣和注意?！拔钑r(shí)寒食春風(fēng)天，玉鉤欄下香案前”點(diǎn)出了表演的時(shí)間、地點(diǎn)。明媚的春天當然是表演歌舞的最佳季節，而“玉鉤欄下”更非一般場(chǎng)所可比。這時(shí)間、舞臺，自然應有好的演員演出好的劇目。關(guān)于演員，詩(shī)歌僅用“案前舞者顏如玉”、“娉婷似不任羅綺”兩句作了交待，前者指容貌，后者形容體態(tài)，可謂惜墨如金，言簡(jiǎn)意賅。而“不著(zhù)人間俗衣服”等句，更把這容顏如玉、體態(tài)輕盈的演員妝點(diǎn)成了仙女。在古代的神話(huà)傳說(shuō)中，仙女的美貌是不容置疑，也非人間可比的。她身穿彩色如虹的裙子、回云流霞之披肩，鈿瓔纍纍，玉佩珊珊。詩(shī)中不僅描繪出歌舞藝人穿著(zhù)打扮的華貴，也隱約透露出這是一出以神仙故事為題材的劇目。從“磬簫箏笛遞相攙”以下六句是介紹和描寫(xiě)《霓裳舞》的樂(lè )器伴奏和舞蹈的正式表演。磬簫箏笛，遞相彈奏，擊扌厭彈吹，悠揚曲折，此為序曲?！吧⑿蛄辔磩?dòng)衣，陽(yáng)臺宿云慵不飛”兩句下有詩(shī)人自注說(shuō)：“散序六遍無(wú)拍，故不舞也?！边@時(shí)整裝已畢的神女還嬌慵地佇立在舞臺一角，作將要起飛狀。突然，樂(lè )曲由柔轉剛，擘騞作響，直如秋竹坼裂，春冰迸碎。再看此時(shí)的神女，舞姿輕盈，飄飄若流風(fēng)雪回，疾速如游龍受驚。時(shí)而揮舞輕柔的廣袖，若弱柳迎風(fēng)；時(shí)而輕曳羅裙的下擺，似流云繚繞。這些動(dòng)作據詩(shī)人自注說(shuō)：“皆霓裳舞之初態(tài)?！痹?shī)比喻巧妙，繪聲繪色。下文“煙蛾斂略不勝態(tài)，風(fēng)袖低昂如有情”畫(huà)龍點(diǎn)睛，描繪舞女在表演上述動(dòng)作時(shí)，眉黛有姿，風(fēng)袖傳情，不僅是動(dòng)作本身舞得漂亮，更主要的是演員通過(guò)眉眼、服裝傳達出一定的聲情。這樣的舞蹈才會(huì )打動(dòng)人、感染人，才會(huì )引起下文“凝視諦聽(tīng)殊未足”的效果。以上是重墨描繪《霓裳舞》的音樂(lè )伴奏、表演動(dòng)作?！吧显c(diǎn)鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊”二句將舞蹈內容一筆帶過(guò)，繁簡(jiǎn)得當，有利于突出舞蹈的姿態(tài)描寫(xiě)。下文“繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚”是對舞蹈音樂(lè )的總結性描寫(xiě)，說(shuō)明舞蹈結束，以照應上文“秋竹竿裂春冰坼”等。面對如此美妙的音樂(lè )舞蹈，詩(shī)人看得目瞪口呆了?！爱敃r(shí)乍見(jiàn)驚心目，凝視諦聽(tīng)殊未足”道出了《霓裳舞》強烈的藝術(shù)效果?！耙宦淙碎g八九年”至“聞道如今各星散”是詩(shī)的第二段，大意是寫(xiě)詩(shī)人自己曾在杭州教練歌妓們排演《霓裳舞》。詩(shī)人自從在宮廷見(jiàn)到這個(gè)舞蹈后，驚人的演出效果使他終生難忘。因此在調任杭州刺史的幾年中，公務(wù)之余，常以排演《霓裳舞》為樂(lè )。無(wú)奈詩(shī)人一離開(kāi)，眾歌妓如飛鳥(niǎo)各投林四散而去，幾年心血付之東流?！敖衲晡逶轮撂K州”以下為第三段。詩(shī)人念念不忘《霓裳舞》的重現，在蘇州聽(tīng)說(shuō)好友元稹的部屬多有能歌善舞者，于是以書(shū)問(wèn)之。元稹答以《霓裳羽衣譜》。詩(shī)人如獲至寶，“眼前仿佛睹形質(zhì)”、“疑從魂夢(mèng)呼召來(lái)”等語(yǔ)表達了他的喜悅。元譜所寫(xiě)形象鮮明，使他仿佛看到了當初宮廷美人千姿百態(tài)的表演實(shí)況，猶如夢(mèng)中一般。最后他決心以譜為據，在蘇州重新教練歌妓排演?！暗秩碎g廢此舞”表達了擔心優(yōu)美舞樂(lè )失傳的思想。詩(shī)歌敘述了詩(shī)人圍繞《霓裳羽衣舞》在幾十年間的滄桑變化，內容豐富，情節曲折。但在詩(shī)人的筆下，卻極富條理?！熬椭凶?lèi)?ài)霓裳舞”、“教得霓裳一曲成”、“無(wú)人知有霓裳舞”、“恰與昭陽(yáng)舞者同”、“但恐人間廢此舞”，層次分明，層層照應，可作為一篇《霓裳羽衣記》來(lái)讀。詩(shī)的韻腳轉換流暢自然，極富音樂(lè )美。多為兩句押一韻，如：“千歌萬(wàn)舞不可數，就中最?lèi)?ài)霓裳舞”；“舞時(shí)寒食春風(fēng)天，玉鉤欄下香案前”等?！版倘豢v送游龍驚”、“斜曳裾時(shí)云欲生”、“風(fēng)袖低昂如有情”、“王母揮袂別飛瓊”則是隔句押韻。至于“唳鶴曲終長(cháng)引聲”在隔了一句后又回到前邊的韻上。如此，抑揚頓挫，婉轉流暢，讀者在欣賞詩(shī)歌優(yōu)美的文辭時(shí)，也體味到了個(gè)中音樂(lè )流動(dòng)之美。優(yōu)美的文辭，精妙的比喻，貼切的用典，使這首長(cháng)詩(shī)成為價(jià)值很高的優(yōu)秀之作。如“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚”一句以流風(fēng)回雪形容舞姿的輕盈，以游龍受驚比擬舞女前進(jìn)時(shí)的飄忽之態(tài)，形象新穎，同時(shí)又暗用曹植《洛神賦》中的典故，曹植描繪的是神女，《霓裳舞》演出的是神話(huà)傳說(shuō)?？梢?jiàn)白詩(shī)用典決非信筆為之。再如“翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長(cháng)引聲”一句是表現舞蹈的終止，鸞鳳兩翼長(cháng)著(zhù)美麗的彩色羽毛，是象征《霓裳舞》的服裝；“卻收翅”是指展開(kāi)的翅膀再收回來(lái)，比喻舞罷。把本來(lái)難以描繪的動(dòng)作用形象的比喻再現出來(lái)，使人如見(jiàn)舞蹈的優(yōu)美，服裝的鮮艷，形成色彩繁富、充滿(mǎn)動(dòng)態(tài)感的畫(huà)面。