此詩(shī)的主旨，歷來(lái)有兩種相反意見(jiàn)?！睹?shī)序》云：“《鳲鳩》，刺不一也。在位無(wú)君子，用心之不一也?！敝祆洹对?shī)集傳》則云：“詩(shī)人美君子之用心平均專(zhuān)一?！狈接駶櫋对?shī)經(jīng)原始》對于上二說(shuō)基本同意朱熹說(shuō)，而亦不廢《詩(shī)序》說(shuō)之一端，取調和態(tài)勢。方氏云：“詩(shī)中純美無(wú)刺意”，“詩(shī)詞寬博純厚，有至德感人氣象。外雖表其儀容，內實(shí)美其心德”，“回環(huán)諷詠，非開(kāi)國賢君未足當此?！庇衷疲骸昂笕艘虿芫У露窇哑湎裙轮円源讨??！钡谒恼旅荚u亦云：“全詩(shī)皆美，唯末句含諷刺意?！焙龆懊馈?，忽而“刺”，自相矛盾，很難自圓其說(shuō)。此詩(shī)從字面傳達的信息來(lái)看，確實(shí)是頌揚“淑人君子”而無(wú)刺意。但文學(xué)作品由于欣賞理解角度不同，若說(shuō)此詩(shī)反面文章正面做，那當然也可備一說(shuō)。詩(shī)四章，都以鳲鳩及其子起興，實(shí)包含兩層意思。一是鳲鳩即布谷鳥(niǎo)，該鳥(niǎo)仁慈，“布谷處處催春耕”，裨益人間。又喂養眾多小鳥(niǎo)，無(wú)偏無(wú)私，平均如一?！对?shī)集傳》謂：“（布谷鳥(niǎo)）飼子朝從上下，暮從下上?！本褪沁@個(gè)意思。所以《左傳·昭公十七年》載：“鳲鳩氏，司空也?！倍蓬A注：“鳲鳩平均，故為司空，平水土?！倍恰傍O鳩在?！?，始終如一，操守不變，正以興下文“淑人君子”“其儀一兮”、“其儀不忒”的美德，與那些小鳥(niǎo)忽而在梅樹(shù)，忽而在酸棗樹(shù)，忽而在各種樹(shù)上的游移不定形成鮮明對照。小鳥(niǎo)尚未成熟，故行動(dòng)尚無(wú)一定之規。因此，各章的起興既切題旨又含義深長(cháng)。各章起興之后，即轉入對“淑人君子”的頌揚。首章就儀表而言，“如一”謂始終如一地威儀棣棣，包括莊重、整飭等，而不是指老是同一單調服飾。關(guān)于這一點(diǎn)，《詩(shī)集傳》引“陳氏曰”解說(shuō)得很好：“君子動(dòng)容貌斯遠暴慢，正顏色斯近信，出辭氣斯遠鄙倍。其見(jiàn)于威儀動(dòng)作之間者，有常度矣?！眱x表從表面看僅是人的外包裝，其實(shí)質(zhì)則是人的心靈世界的外露，由表及里，首章也贊美了“淑人君子”充實(shí)堅貞穩如磐石的內心世界。次章舉“儀”之一端，絲帶、綴滿(mǎn)五彩珠玉的皮帽，將“儀”之美具體化、形象化，讓人舉一反三，想像出“淑人君子”的華貴風(fēng)采。如果說(shuō)一、二章是頌“儀”之體，則三、四章是頌“儀”之用，即內修外美的“淑人君子”對于安邦治國佑民睦鄰的重要作用。三章的“其儀不忒”句起到承上啟下的轉折作用，文情可謂細密。四章的末句“胡不萬(wàn)年”，則將整篇的頌揚推至巔峰，意謂：這樣賢明的君王，怎不祝他萬(wàn)壽無(wú)疆？對于一個(gè)暴君昏主，人們是不會(huì )如此祝釐的。因此《詩(shī)集傳》謂此句為“愿其壽考之詞也”，其實(shí)不錯，反觀(guān)方玉潤謂此句“含諷刺意”，似乎有點(diǎn)牽強。