第一首偈，見(jiàn)于敦煌寫(xiě)本《壇經(jīng)》。弘忍的上首弟子神秀在門(mén)前寫(xiě)了一偈道：“身是菩提樹(shù)，心如明鏡臺。時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使有塵埃?！焙肴讨篮?，“遂喚神秀上座于堂內”，說(shuō)是“汝作此偈，見(jiàn)即未到”，“若覓無(wú)上菩提，即未可得”，因而要他“更作一偈”。而“秀上座去數日，作不得”?；菽艿馁收Z(yǔ)，即針對神秀的《無(wú)相偈》而發(fā)。在《壇經(jīng)》第二十節，惠能指出：“世人性本自?xún)?，萬(wàn)法在自性。思量一切惡事，即行于惡；思量一切善事，使修于善行?！边@是惠能“頓悟說(shuō)”的基礎。在他看來(lái)，“愚人”與“智人”，“善人”與“惡人”，他們和“佛”之間，沒(méi)有不可逾越的鴻溝。從“迷”到“悟”，僅在一念之間。這種“放下屠刀，立地成佛”的思想，不僅對我國佛教的演變產(chǎn)生了巨大的作用，對于后來(lái)的中國哲學(xué)理論也有重大的影響。第二首偈，也是惠能針對神秀的《無(wú)相偈》所作的。旨在說(shuō)明“明鏡”的清凈，也即“自性”的清凈，這是佛教徒堅信能到達理想境界人人所共有的主觀(guān)條件。該偈亦見(jiàn)于敦煌寫(xiě)本《壇經(jīng)》，但據郭朋《壇經(jīng)校釋》考證，這一首當屬衍文。特別是前兩句，雖調換了“身”、“心”二字的位置，實(shí)際也是重復神秀的話(huà)，不應視為惠能的思想。第三首偈，見(jiàn)于《六祖法寶·壇經(jīng)》，流傳甚廣，為《全唐詩(shī)外編》所補錄。據郭朋《壇經(jīng)校釋》考證，這一首是由《菩提偈》第一首演化而成，關(guān)鍵在第三句，由惠昕本帶頭，契嵩本、宗寶本因之，把“佛性常清凈”改成“本來(lái)無(wú)一物”。這是一種誤解，早在宋代即有人提出非議?！逼鋵?shí)，大乘佛教的所謂“空”、“無(wú)”，是就“妄心”、“妄境”而言；若就“真心”、“真境”而論，則決非“絕無(wú)”。在《壇經(jīng)》第十五節，惠能有言：“有燈即有光，無(wú)燈即無(wú)光。燈是光之體，光是燈之用?！痹凇秹?jīng)》第二十四節，惠能又說(shuō)：“虛空能含日月星辰、大地山河，一切草木、惡人善人、惡法善法、天堂地獄，盡在空中；世人性空，亦復如是?！边@些都足以證明惠能的思想體系，同“一切萬(wàn)法，自性本空”的理論完全不同。不過(guò)在這句話(huà)之前，惠能先說(shuō)：“心量廣大，猶如虛空?！彼岩磺袣w結于“心”，也即“自性”。這是典型的主觀(guān)唯心主義觀(guān)點(diǎn)。但無(wú)論如何，把“佛性常清凈”和“本來(lái)無(wú)一物”等同起來(lái)，是不適當的。第四首偈，見(jiàn)于《大正藏·壇經(jīng)》，著(zhù)重講修行方法?！秹?jīng)》第三十五節，惠能引佛言：“隨其心凈，則佛土凈?！苯又?zhù)說(shuō)：“心但無(wú)不凈，西方去此不遠；心起不凈之心，念佛往生難到?！?《壇經(jīng)》第三十六節說(shuō)：“若見(jiàn)真道，行正即是道；自若無(wú)正心，暗行不見(jiàn)道。自若無(wú)佛心，向何處求佛！”《壇經(jīng)》第五十二節說(shuō)：“我心自有佛，自佛是真佛；自若無(wú)佛心，向何處求佛！”《壇經(jīng)》第五十三節又說(shuō)：“若能心中自有真，有真即是成佛因；自不求真外覓佛，去覓總是大癡人?！狈磸蜕昝飨蛉说淖晕仪笳?，自我求佛，這是惠能教導其弟子立地成佛的唯一途徑。在他看來(lái)，求佛的人只圖自悟，不假外示，心注一境，化難為易，自能達到目的，論根據。