人物生平
早年經(jīng)歷
徐階滿(mǎn)歲時(shí)，墜入枯井中，救出三日后才蘇醒。五歲時(shí)，隨父親路過(guò)括蒼山，從山嶺上摔下去，衣服掛在樹(shù)上而幸免于難，眾人皆異之。
嘉靖二年（1523年），徐階考中探花（進(jìn)士第三名），被授以翰林院編修的職務(wù)。準許歸鄉娶妻，又丁父憂(yōu)，服除后官復原職。徐階為人短小白皙，言談舉止優(yōu)雅。性穎敏，有權略，而不輕易泄漏人言。徐階跟隨王守仁門(mén)人交游，在士大夫間聲譽(yù)頗佳。
在翰林院時(shí)，內閣大學(xué)士張孚敬大權在握，嘉靖帝聽(tīng)從張孚敬的建議，想去掉孔子的王號，同時(shí)想降低祭祀孔子的標準。嘉靖帝讓大臣商議這件事情，其他大臣由于懼怕張孚敬而不敢多說(shuō)什么，只有徐階堅決反對這樣做。張孚敬很生氣地訓斥他，徐階據理抗爭。張孚敬大怒，說(shuō)：“你想背叛我?！倍祀A從容地說(shuō)：“背叛生于依附。我沒(méi)有依附你，何來(lái)背叛？”結果他被貶為延平府（今福建南平）推官。在擔任延平府推官期間，徐階審理冤獄，把三百名無(wú)辜受害者放出大牢，創(chuàng )鄉社學(xué)，搗毀淫祠，捕獲為害鄉間的盜賊一百二十人。后來(lái)，升遷為黃州府（今湖北黃岡）同知，歷官浙江按察僉事、江西按察副使，治理學(xué)政。
皇太子出閣，拜司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。丁母憂(yōu)歸，服除后擢升國子祭酒，歷任禮部右侍郎、吏部右侍郎。在擔任吏部侍郎時(shí)，他一反吏部官員接見(jiàn)庶官不多說(shuō)話(huà)的常規，見(jiàn)到下面來(lái)的官吏總是仔細詢(xún)問(wèn)邊腹要害﹑吏治民情，所以各級官吏都很愿意和他打交道，歷任尚書(shū)熊浹、唐龍、周用都非常器重他。他還知人善任，經(jīng)過(guò)他推薦的官員大多是謹厚長(cháng)者，包括宋景、張岳、王道、歐陽(yáng)德、范鏓等人。周用去世，聞淵接任。聞淵以長(cháng)輩自居，獨斷專(zhuān)行，徐階悶悶不樂(lè )，請求出避，于是命兼翰林院學(xué)士，教習庶吉士。不久任掌院事，進(jìn)升為禮部尚書(shū)。 [3]? 嘉靖帝認為徐階為官勤勉，又擅長(cháng)寫(xiě)青詞，于是召值無(wú)逸殿，與大學(xué)士張治、李本一起賞賜飛魚(yú)服及上方珍饌、上尊無(wú)虛日。眾官推薦徐階擔任吏部尚書(shū)，嘉靖帝希望他留在身邊而拒絕了，加太子太保。
巧治嚴嵩
當時(shí)嚴嵩專(zhuān)權，徐階起初不肯依附嚴嵩。于是嚴嵩經(jīng)常在皇帝面前說(shuō)他的壞話(huà)。徐階的處境一度十分危險，這使他認識到不能以卵擊石，于是他改變策略，事事順著(zhù)嚴嵩，從不與他爭執。為了得到他的信任，還把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子，表面上十分恭順。嚴嵩的兒子嚴世蕃十分霸道，多次對他無(wú)禮，他也忍氣吞聲。同時(shí)，徐階向嘉靖帝靠攏，專(zhuān)門(mén)挑皇帝喜歡的話(huà)說(shuō)，終于討得嘉靖帝的喜歡，不久，加徐階少保頭銜，接著(zhù)兼任文淵閣大學(xué)士，進(jìn)入內閣，參預機務(wù)。后來(lái)他密奏咸寧侯仇鸞罪狀，使嘉靖帝殺掉仇鸞，得到皇上的信任，加太子太師頭銜，地位進(jìn)一步提高，僅次于嚴嵩。后來(lái)嘉靖帝居住的永壽宮發(fā)生火災，暫時(shí)住到了玉熙殿，但是這里地方太小，于是嘉靖想營(yíng)建新宮殿。他問(wèn)嚴嵩，嚴嵩請求他回到大內住，嘉靖帝很不樂(lè )意。然后問(wèn)徐階，徐階猜透了嘉靖的心思，于是建議用被燒毀宮殿的剩余材料，營(yíng)建新的宮殿，他的建議得到嘉靖帝的贊同。后來(lái)由他主持建造成萬(wàn)壽宮，嘉靖搬了進(jìn)去。徐階因此加封少師，兼支尚書(shū)俸，而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。
嘉靖四十一年（1562），鄒應龍告發(fā)嚴嵩父子，皇帝下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休，徐階則取代嚴嵩為首輔。嚴嵩被勒令退休后，徐階親自到嚴嵩家去安慰。他的行為使嚴嵩十分感動(dòng)，甚至叩頭致謝。嚴世蕃也乞求徐階替他們在皇上面前說(shuō)情，徐階滿(mǎn)口答應。徐階回到家里后，他的兒子徐番迷惑不解地問(wèn)：“你受了嚴家父子那么多年的氣，現在總算到了出氣的時(shí)候了，你怎么這樣對待他們？”徐佯裝生氣罵徐番說(shuō)：“沒(méi)有嚴家就沒(méi)有我的今天，現在嚴家有難，我恩將仇報，會(huì )被人恥笑的?！眹泪耘扇颂铰?tīng)到這一情況，信以為真，嚴世蕃也說(shuō)：“徐老對我們沒(méi)有壞心?！逼鋵?shí)，徐階這樣做是因為他看出皇上對嚴嵩還存有眷戀，而皇上又是個(gè)反復無(wú)常的人，嚴嵩的爪牙還在四處活動(dòng)，時(shí)機還不成熟。后來(lái)，嘉靖帝果然后悔，想重新召回嚴嵩，在徐階的力勸下，才打消了這個(gè)念頭。
繼任首輔
嘉靖四十一年（1562），徐階繼任首輔之后，大力革除嚴嵩弊政，十分注重選拔，他先后舉薦高拱、張居正等人進(jìn)入內閣。他十分愛(ài)惜人才，大力營(yíng)救因上疏指責皇帝過(guò)失而被定死罪的戶(hù)部主事海瑞。他還十分勤政，凡是皇上交給的任務(wù)，即使一夜不睡，也要準時(shí)完成，因此他更得嘉靖的賞識。同時(shí)，他還經(jīng)常勸說(shuō)皇帝停止動(dòng)輒捕殺邊鎮大臣的做法，緹騎因此省減，詔獄漸少。后來(lái)因為指揮明軍抵擋蒙古騎兵南下有功，升為建極殿大學(xué)士。 [3]? 嘉靖帝朱厚熜死后，徐階起草遺詔，將大禮議中因反對嘉靖帝而獲罪的大臣全部平反，存者招用，死者優(yōu)恤。詔書(shū)頒布的那天，許多大臣感激涕零。徐階執政期間，還減輕百姓負擔，清理鹽稅。景王死后，他上奏將景王霸占的陂田數萬(wàn)頃給了百姓，使老百姓歡欣鼓舞、奔走相告。他還廢除朝中的許多浪費項目，尤其是皇帝信奉道教的開(kāi)支。他的做法，得到朝中上下的擁護，人們稱(chēng)他為“名相”。
晚節不佳
由于穆宗行為荒誕不經(jīng)，徐階經(jīng)常勸阻他，穆宗十分厭煩。徐階很失望，于是上疏請求退休。正好給事中張齊因為私人恩怨彈劾他。于是穆宗乘機允許他退休回家。朝中百官紛紛上奏章請求留下徐階，但是穆宗說(shuō)什么也不同意。
徐階退休回家后，自己的子弟橫行鄉里，大量購置田產(chǎn)，徐家占地多達二十四萬(wàn)畝，加上他的子弟、家奴為非作歹，致使告他的狀紙堆積如山。應天巡撫海瑞、兵憲蔡國熙秉公辦案，懲治了他的家人。徐階用三萬(wàn)兩黃金賄賂給事戴鳳翔，又通過(guò)張居正命令給事陳三謨罷免了海瑞和蔡國熙。所以當時(shí)人稱(chēng)他：“家居之罷相，能逐朝廷之風(fēng)憲”，有人因此把他稱(chēng)為“權奸”。
萬(wàn)歷十年（1583），徐階80歲高齡，皇帝專(zhuān)程派人前去慰問(wèn)，并賜璽書(shū)、金幣。第二年，徐階病死。贈太師，謚文貞。
為政舉措
條幅明志
徐階主政以后，在內閣辦公室墻壁上寫(xiě)了一個(gè)條幅：
以威福還主上 以政務(wù)還諸司 以用舍刑賞還諸公論
用直白的語(yǔ)言宣稱(chēng)：我要撥亂反正，把威權和福祉歸還皇帝，把政務(wù)歸還政府各部門(mén)，把官員的任免與獎懲歸還公眾輿論。這三句話(huà)可以看作是他的施政綱領(lǐng)，目的在于改變嚴氏父子專(zhuān)擅朝政的局面。意圖是很明顯的，他要向朝廷上下表明，不想成為嚴嵩第二，一定要反其道而行之。
眾人合議
徐階成為內閣首輔以后，就和嚴嵩反其道而行之，邀請內閣次輔袁煒一起辦公，共同為皇帝票擬諭旨?；实壑懒?，認為不妥，認為只要首輔一人票擬即可。徐階向皇帝解釋?zhuān)虑槌鲇诒娙撕献h比較公正，而公正是所有美德的基礎；獨斷專(zhuān)行就是自私，而自私會(huì )導致百弊叢生?；实勐?tīng)了表示同意。當時(shí)言官竭力抨擊勾結嚴氏父子的大臣，皇帝對此很反感。徐階委婉曲折地做出解釋?zhuān)徑饬怂呐瓪?，保護了那些言官。
選用賢官
徐階引用門(mén)生張居正為裕王（后來(lái)的隆慶皇帝）講學(xué)，使日后的權力交接顯得更為順利。
他推心置腹地敦請嚴訥出任吏部尚書(shū)，整頓頹敗已極的吏治?！睹魇贰涝G傳》談到嚴訥出掌吏部，為了扭轉嚴嵩造成的“吏道污雜”局面，與同僚約法三章：一、談公事到吏部衙門(mén)，不得到他的私宅；二、慎重選擇吏部的中層官員——郎中、主事，杜絕開(kāi)后門(mén)、通路子，用當時(shí)的話(huà)表述，就是“務(wù)抑奔競”；三、選拔人才不要拘泥于資格，即使是州縣小吏，只要政績(jì)優(yōu)異，應該破格提升。在他的努力下，改變了先前“吏道污雜”的狀況，出現了“銓政一新”的面貌。這與徐階的大力支持是分不開(kāi)的，嚴訥深有感觸的說(shuō)：“吏部尚書(shū)與內閣首輔必須同心同德，事情才辦得好，我掌管吏部?jì)赡?，適逢徐階主持內閣，大力支持，辦事才得心應手?！?/p>
偽造遺詔
嘉靖四十五年十二月十四日，皇帝朱厚熜逝世，由徐階和張居正起草的遺詔，并不是朱厚熜臨死前口授的，而是用“遺詔”名義發(fā)布的徐階和張居正的政見(jiàn)。為了撥亂反正，“遺詔”強調了已故皇帝對癡迷道教的錯誤有所反省，為那些因批評皇帝而遭到懲處的官員恢復名譽(yù)和官職，懲處主持玄修的道士，停止一切齋醮活動(dòng)。十二月二十六日，穆宗皇帝即位，他的登極詔書(shū)也是徐階和張居正起草的，基調和先帝遺詔完全一致，主旨是強調起用因反對玄修而遭懲處的官員，處罰道士，停止齋醮，破格提拔賢才，裁減冗員。
嘉靖、隆慶之際的政治交接，徐階處理得巧妙、妥帖，先是以“遺詔”的形式表示先帝的悔悟，繼而以“即位詔書(shū)”的形式表示尊重先帝的遺愿，避免了“改祖宗之法”的非難。
軼事典故
文曲星下界
明朝年間，住在宣平縣衙內的徐知縣夫人產(chǎn)下一子，取名徐階。徐階從小活潑可愛(ài)，天資聰穎，知縣夫妻視為掌上明珠。徐階長(cháng)到六歲，縣太爺聘了城內曹門(mén)坊鄭秀才為塾師，給兒子啟蒙授業(yè)，塾館設在縣前城隍廟南側迎恩門(mén)外三元宮。
從縣衙去三元宮須經(jīng)城隍廟門(mén)口，別無(wú)通道。春來(lái)夏去，徐階勤學(xué)不輟，每日三趟往返于這條路上。
一天深夜，徐知縣辦案回衙，頗感疲勞，翻身上床，呼呼入睡，一忽兒便進(jìn)入夢(mèng)鄉?；秀遍g來(lái)到城隍廟，只見(jiàn)城隍廟門(mén)大開(kāi)，城隍案前燈燭通明，香煙繚繞，城隍爺離案相迎，縣太爺誠惶誠恐。賓主落座后，城隍爺笑吟吟地說(shuō)道：“太爺恭喜、恭喜！”知縣一驚，城隍又說(shuō)：“太爺貴子徐階，原來(lái)是天界文曲星入凡，來(lái)日狀元及第，前途無(wú)量。文曲星宿每日幾次往返門(mén)口，本官須起身示敬，時(shí)日長(cháng)，實(shí)在煩累，太爺能否另辟他途？”徐知縣聽(tīng)著(zhù)嚇出一身冷汗，急忙跪說(shuō)：“犬子無(wú)禮，不敢不敢！”說(shuō)罷驚醒，卻是南柯一夢(mèng)。
次日，徐知縣命衙役眾人于城隍廟后城墻腳開(kāi)出一條小道，此后徐階上學(xué)均走此小路。
巧對對聯(lián)
徐階幼時(shí)，應宗師考，丹墀下風(fēng)吹鶴巢墜地，宗師命對云：“風(fēng)落鶴巢，二三子連窠及地?！毙旒磻疲骸坝炅茉逞?，眾諸侯待漏朝天?！?/p>
坦陳錯謬
徐階二十歲那年，嘉靖二年，為這年錄取的進(jìn)士第三名，“讀書(shū)為古文辭，從王守仁門(mén)人游，有聲士大夫間?！笔诤擦衷壕幮?，曾任浙江按察僉事，江西按察副使，俱視學(xué)政。一年，他擔任浙江省主考官。三場(chǎng)考畢，閱卷中間，發(fā)現一名士子在八股文中用了“顏苦孔之卓”這個(gè)典，他眉頭一皺，頓覺(jué)眼生，百思不得其出處。遂拿起筆，畫(huà)了個(gè)黑杠，批上兩個(gè)字：“杜撰”。然后，“置四等”，等于是不及格?！鞍l(fā)落”之后，就該卷鋪蓋回家了。不過(guò)，凡卷子上有主考的不佳評語(yǔ)，考生照例要到堂上“領(lǐng)責”，也就是去受訓斥。這位士子捧著(zhù)卷子上去，為自己申辯：“大宗師見(jiàn)教誠當，但此語(yǔ)出《揚子法言》，實(shí)非生員杜撰也?！毙祀A聽(tīng)后，連忙從太師椅上站起來(lái)，“本道僥幸考中功名太早，沒(méi)有讀過(guò)什么書(shū)！”并向秀才作揖說(shuō)“承教了！”然后，“改置一等”。
知而不語(yǔ)
徐階告老回鄉后，遍請鄉人、親故，其中有一個(gè)人偷取了酒席上的一只金杯藏在帽子里，正好被徐階看見(jiàn)。酒席將散，主持酒宴的人檢查器具，發(fā)現丟失了一只酒器，到處尋找。徐階說(shuō)：“杯子還在，別找了?！边@時(shí)偷杯之人卻因為酒醉不穩，帽子以及連同金杯都掉了下來(lái)，徐階看見(jiàn)后立馬轉過(guò)身去，叫下人還把杯子放入那人的帽中。