人物地位
閻立本在藝術(shù)上繼承南北朝的優(yōu)秀傳統，認真切磋加以吸收和發(fā)展。從傳為他的作品所顯示的剛勁的鐵線(xiàn)描，較之前朝具有豐富的表現力，古雅的設色沉著(zhù)而又變化，人物的精神狀態(tài)有著(zhù)細致的刻畫(huà)，都超過(guò)了南北朝和隋的水平，因而被譽(yù)為“丹青神化”而為“天下取則”，在繪畫(huà)史上具有重要地位。
特長(cháng)特點(diǎn)
筆法圓勁
傳為閻立本的作品保留到至今的有《歷代帝王圖卷》，就是古代畫(huà)家企圖表現性格特點(diǎn)的重要作品。
這一畫(huà)卷共包含了十三個(gè)帝王的肖像：前漢昭文帝劉弗陵、漢光武帝劉秀、魏文帝曹丕、蜀主劉備、吳主孫權、晉武帝司馬炎、陳文帝蒨、陳宣帝頊、陳廢帝伯宗、陳后主叔寶、北周武帝宇文邕、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣。其中前六人距閻立本時(shí)代較遠，后七人則較近。陳叔寶及楊堅父子等人，閻立本都有可能親自會(huì )見(jiàn)過(guò)，宇文邕雖是他的外祖父，因去世較早，恐未及見(jiàn)，但對他的了解可能是較真實(shí)具體的。閻立本成功地刻畫(huà)了帝王們的個(gè)人性格。畫(huà)中不僅表現了畫(huà)家對他們的了解，并且表現了畫(huà)家對于他們的評價(jià)。據過(guò)去史書(shū)的記載，魏文帝曹丕是博聞強識，才藝兼備的。晉武帝司馬炎是深沉、有度量，而完成了統一天下的事業(yè)。北周武帝宇文邕是粗野強梁，沒(méi)有文化，然而是很有策略、很有能力的人，他從叔父手中奪回了政權，進(jìn)一步統一了整個(gè)北方。隋文帝楊堅是一個(gè)有名的，表面上平和，而心中有計謀多猜忌的人。隋煬帝楊廣，據史書(shū)上說(shuō)是美姿容，很聰明，但又浮夸、空想、好享受。陳文帝陳衍也是美姿容，有學(xué)識才干，很干練。這一切都和閻立本的表現相符合。
閻立本是從擁護統一，贊美穩固的政權的立場(chǎng)出發(fā)描寫(xiě)這些帝王，這一立場(chǎng)是符合初唐時(shí)期的社會(huì )發(fā)展和歷史要求的。閻立本對于曹丕、司馬炎、字文邕、楊堅等統一了天下，或促成了統一的趨勢的帝王，除了表現出他們的個(gè)人特點(diǎn)外，也表現了他們共有的一種莊嚴氣概。而陳叔寶是所謂亡國之君，閻立本則處理成以油掩口的委瑣之態(tài)以表示對他的蔑視。至于偏安江南的其他陳朝的帝王們就都缺少英雄氣概，但江南的陳蒨是一個(gè)建立基業(yè)的帝王，陳頊是一個(gè)縱容政治敗壞而無(wú)辦法的帝王，兩人也有顯著(zhù)的不同。由于歷史上的帝王們作為歷史發(fā)展的一個(gè)偶然性因素，個(gè)人的行為在一定的范圍內是體現著(zhù)歷史發(fā)展的，而經(jīng)他們之手所實(shí)現的統一與分裂、偏安等不同的政治情勢對于人民生活有很大的影響，所以閻立本對他們的描繪聯(lián)系著(zhù)他們在政治上的作為，也就是通過(guò)了個(gè)人的性格刻劃而企圖實(shí)現概括廣闊生活的目的，這樣的創(chuàng )作是從人物肖像畫(huà)的最高要求出發(fā)的。閻立本力求描繪出帶有特征性的細節以表現一定性格的一定精神狀態(tài)，例如曹丕的銳敏的挑釁式的目光，顯出十分精悍，有咄咄逼人的神氣。陳叔寶兩眼無(wú)神，軟弱松弛。楊堅頭部微頷，眼光向上平視，具有一種深沉有計謀的神情。
畫(huà)家所選擇的有特征性的細節，主要的是在面部，特別是眼睛和嘴。眼睛除了天生的尖圓長(cháng)寬等不同外，更顯然可以看出內心的心理狀態(tài)經(jīng)常表現的不同，而筋肉因習慣性的動(dòng)作而形成的特點(diǎn)，嘴部表情或用力，或放松，對這些部位都特別著(zhù)力地加以刻劃。
此外，如胡髭，因人而有軟硬、疏密的不同，頭身的姿勢和面部筋肉、骨骼、皮膚也顯然可以看出各人的差異。皮肉有松有緊，有硬有軟，有粗有細。字文邕的粗野和陳蒨的文雅，極其明顯地表現出面部筋肉的不同，幾乎能夠令人感覺(jué)到一個(gè)是白凈光細，一個(gè)是黑而粗糙。
其他，如侍從有男，有女，服飾器物中有的挎劍，有的執如意，也都有烘托性格的作用。
另外一方面，也可以看出閻立本還保持了南北朝繪畫(huà)風(fēng)格的若干殘余，如相類(lèi)似的長(cháng)圓的頭型，侍從占較小的比例，姿態(tài)及表情也有僵硬的痕跡，衣褶的處理的規律化，人體比例不全正確等等，這一些都說(shuō)明寫(xiě)實(shí)的能力雖在長(cháng)期的發(fā)展中得到了進(jìn)步，而猶待進(jìn)一步的發(fā)展。所以，即使在主要的人物形象上，概念化的痕跡以及未能盡情描繪的生硬感覺(jué)也還是存在的。然而，技法上已大大發(fā)展了單線(xiàn)勾勒的表現能力，因描寫(xiě)對象而使用不同的線(xiàn)紋，如眼、鼻、嘴、耳、臉的輪廓、衣耦，用了粗細不同的線(xiàn)描，并達到了表現體積感的目的。
《歷代帝王圖卷》的這一些藝術(shù)成就代表了初唐人物畫(huà)的新水平，在古代繪畫(huà)史的發(fā)展上有著(zhù)重要地位。
政治題材
閻立本的不少創(chuàng )作活動(dòng)與初唐政治事件有密切關(guān)系。據記載，他畫(huà)過(guò)《職貢圖》、《西域圖》、《外國圖》、《異園斗寶圖》，都是通過(guò)對邊遠各民族及國家人物形象的描繪，反映唐王朝與各民族的友好關(guān)系，從而歌頌政權的強大。他曾畫(huà)《魏徵進(jìn)諫圖》則是表現太宗時(shí)名臣魏徵敢于直諫，從而歌頌唐太宗善于聽(tīng)取臣下意見(jiàn)的美德，他曾畫(huà)《永徽朝臣圖》，系表現高宗時(shí)的大臣肖像，又畫(huà)《昭陵列像圖》，則是樹(shù)立在太宗陵墓兩側的各族首領(lǐng)石雕像的設計圖，可惜這些具有歷史意義的作品沒(méi)有能夠流傳下來(lái)。
野史逸聞
閻立本，閻立德的弟弟。唐太宗在位時(shí)，官至重位，與哥哥閻立德齊名，曾經(jīng)奉太宗召令，親自為唐太宗畫(huà)像。后來(lái)，有一位高手，在玄都觀(guān)東殿前間臨摹，既可以鎮住岡上能產(chǎn)生天子皇帝的靈氣，又可以仰觀(guān)這些天神們的神武英威。閻立德繪畫(huà)的《職貢圖》，畫(huà)的都是外域的人物，形像非常怪異。閻立本繪畫(huà)的國王的速寫(xiě)單本流傳在民間。這以前南、北兩朝的繪畫(huà)高手，沒(méi)有超過(guò)他們兄弟倆的。一次，南山出現一只兇猛的野獸傷害人，太宗皇帝派遣勇猛的勇士去捕獲它，沒(méi)有捕到。虢地的王元鳳自報奮勇為民除害，一箭射死了這只猛獸。太宗皇帝非常喜愛(ài)他的豪壯，讓閻立本將他射殺猛獸的場(chǎng)面畫(huà)下來(lái)，鞍馬仆從，都栩栩如生，跟真的一樣?？催^(guò)這幅畫(huà)的人，沒(méi)有不驚嘆和佩服他技藝的高超的。另外，閻立本還畫(huà)有《秦府十八學(xué)士圖》、《凌煙閣功臣圖》等作品，也是光耀以前歷代繪畫(huà)名家的。只有《職貢圖》、《鹵簿（按：古代帝王將相出行時(shí)的儀仗隊）》等畫(huà)，是跟他哥哥閻立德合作的。民間傳說(shuō)在慈恩寺畫(huà)功臣，是很多人畫(huà)的，看不到閻立本的手跡。這些功臣畫(huà)得人物鞍馬、冠冕車(chē)服，都非常傳神。李嗣真說(shuō)："閻立本的畫(huà)，師承鄭法士，實(shí)際上已經(jīng)超過(guò)了鄭法士。在閻立本之后，還有王知慎，師范的畫(huà)也很見(jiàn)功夫。閻立本的畫(huà)是最精妙的藝術(shù)品。"唐太宗有一次同侍臣們乘舟在御苑的池中游玩賞景，看到池中有奇異的怪?zhù)B在水面上隨波浮游。唐太宗手拍船欄桿叫好多次，命令在座陪同的侍臣們當場(chǎng)賦詩(shī)贊詠，又命令隨侍的宮人宣召閻立本前來(lái)將怪?zhù)B畫(huà)下來(lái)。宮人們當即向岸上傳呼道："召畫(huà)師閻立本到青苑玉池拜見(jiàn)皇上！"當時(shí)，閻立本任主爵郎中。聽(tīng)到傳召后，他急忙跑步趕來(lái)，大汗淋漓，立即俯身池邊揮筆繪畫(huà)起來(lái)。而且，滿(mǎn)面羞愧不堪。事后，閻立本告戒他的兒子說(shuō)："我小時(shí)候愛(ài)好讀書(shū)，值得慶幸的是我還不是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的蠢材。我都是有感而發(fā)才寫(xiě)文章。在同行中，我的文章寫(xiě)得還是比較不錯的。然而，我最知名的是繪畫(huà)?？墒?，它卻使我象奴仆一樣地去侍奉他人，這是莫大的恥辱。你應該深以為戒，不要學(xué)習這種技藝了。"到唐高宗在位時(shí)，閻立本官為右丞相，姜恪原是守邊將領(lǐng)，憑著(zhù)戰功做了左丞相，又遇上饑饉，國子監里的學(xué)生都放假讓他們回家去了。同時(shí)又規定三省、六部及御史臺的低級辦事人員必須通曉一門(mén)《經(jīng)書(shū)》。當時(shí)有人賦得打油詩(shī)一首言說(shuō)這件事：左丞相是個(gè)威震大漠的驍將，右丞相是個(gè)馳譽(yù)畫(huà)壇的名家。三館學(xué)生都放羊回家了，三省、六部及御史臺的辦事員卻要通曉經(jīng)書(shū)。閻立本家世代擅長(cháng)繪畫(huà)。他有一次去荊州。觀(guān)看張僧繇的遺畫(huà)說(shuō)："從這畫(huà)來(lái)看，他是空有虛名啊。"第二天又去看，說(shuō)："他還是近代的繪畫(huà)高手。"過(guò)了一宿又去看，說(shuō)："盛名之下沒(méi)有低手。"在畫(huà)前或坐或臥，觀(guān)賞不已，晚上就睡在畫(huà)旁邊，過(guò)了十天了還不離開(kāi)。梁人張僧繇的《醉僧圖》，畫(huà)得唯妙唯肖，道士們常常用這幅畫(huà)來(lái)嘲笑僧人。僧眾們感到羞辱，于是大家湊了幾十萬(wàn)錢(qián)，雇用閻立本畫(huà)《醉道士圖》，這兩幅畫(huà)同時(shí)流傳下來(lái)。
人物生平
出身貴胄隋文帝仁壽元年（601年），閻立本出生于一個(gè)貴族家庭，其外公是北周武帝宇文邕，其母是清都公主，其父是石?？h公、隋殿內少監閻毗。
步入政途唐高祖武德年間，閻立本即在秦王李世民府任庫直。庫直是隨侍帝王左右的親信，必須由名門(mén)的親貴子弟擔任，而且必須是“才堪者”。由此可見(jiàn)閻立本不但才干優(yōu)越，而且深得秦王的信任。
唐太宗貞觀(guān)年間（627年—649年），閻立本任主爵郎中、刑部侍郎、將作少監。
唐貞觀(guān)十年（636年），唐太宗李世民為紀念建立大唐帝國的武功，命閻立本繪制其征戰四方時(shí)所騎的六匹戰馬圖樣，然后雕刻于石，立于昭陵。即著(zhù)名的“昭陵六駿”。
唐貞觀(guān)十七年（643年），唐太宗李世民為表彰唐王朝開(kāi)國勛臣，于京都長(cháng)安太極殿凌煙閣繪長(cháng)孫無(wú)忌、杜如晦、房玄齡、魏徵等24名功臣像，親撰贊詞，命閻立本繪像，褚遂良書(shū)贊詞。
翠微寺在唐長(cháng)安城南終南山中，原來(lái)為唐武德八年（625年）所建的大和宮，于貞觀(guān)十年（636年）廢。唐貞觀(guān)二十年（646年），唐太宗李世民因厭禁內煩熱，命將作大匠閻立本將翠微寺再次葺修為翠微宮。
貞觀(guān)十四年（640年）閏十月，松贊干布遣使來(lái)長(cháng)安請婚，迎文成公主入藏。唐太宗命閻立本作傳世名畫(huà)《步輦圖》，描繪了吐蕃贊普松贊干布請尚文成公主，使祿東贊來(lái)長(cháng)安覲見(jiàn)太宗的畫(huà)面。
唐太宗在位時(shí)，閻立本官至重位，與哥哥閻立德齊名，曾經(jīng)奉太宗召令，親自為唐太宗畫(huà)像。一次，南山出現一只兇猛的野獸傷害人，太宗皇帝派遣勇猛的勇士去捕獲它，沒(méi)有捕到。虢地的王元鳳自報奮勇為民除害，一箭射死了這只猛獸。太宗皇帝非常喜愛(ài)他的豪壯，讓閻立本將他射殺猛獸的場(chǎng)面畫(huà)下來(lái)，鞍馬仆從，都栩栩如生，跟真的一樣?？催^(guò)這幅畫(huà)的人，沒(méi)有不驚嘆和佩服他技藝的高超的。李嗣真說(shuō)：“閻立本的畫(huà)，師承鄭法士，實(shí)際上已經(jīng)超過(guò)了鄭法士。在閻立本之后，還有王知慎，師范的畫(huà)也很見(jiàn)功夫。閻立本的畫(huà)是最精妙的藝術(shù)品?！?/p>
任賢為用閻立本頗有識人之才，他除了是藝術(shù)家，更是一名優(yōu)秀的行政官僚。
唐高宗永徽年間（649年—655年），閻立本以河南道黜陟使身份，擔任對官吏考核任務(wù)時(shí)，在汴州遇到了其尋求良久的治世之才。閻立本對其說(shuō)：“我是一個(gè)畫(huà)家，在我心中自有想畫(huà)之人與不想畫(huà)之人，想畫(huà)的人物中，見(jiàn)其第一眼便有沖動(dòng)下筆的人更是少之少，而你就是極少數之人，非畫(huà)不可之人?！?/p>
而這位閻立本認為非畫(huà)不可的人就是狄仁杰，當時(shí)的狄仁杰仍然是一個(gè)任職參軍的小官，身份低微，但從他的眼神中搜尋不到一絲畏懼之色，極為沉著(zhù)冷靜，閻立本正是為其膽量所折服，閻立本事后對其近臣坦言道：“被我凝視而毫無(wú)動(dòng)容之色的人，實(shí)在從未見(jiàn)過(guò)?！钡胰式鼙贿秊椴⒅荻级礁ú?，此后滿(mǎn)身抱負得以施展，成為一代名臣。
馳譽(yù)丹青唐高宗永徽三年（652年），在大慈恩寺翻譯佛經(jīng)的玄奘法師，為了安置從印度帶回的經(jīng)像，在高宗的資助下，在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔。唐高宗命閻立本繪大慈恩寺圖式和佛像，石刻于雁塔底層的四面門(mén)楣下。
唐高宗顯慶元年（656年），閻立德逝后，閻立本繼任為將作大匠。同年由將作大將遷升為工部尚書(shū)。
顯慶年間（656年—661年），閻立本繪畫(huà)技藝也不斷精進(jìn)。梁人張僧繇的《醉僧圖》，畫(huà)得唯妙唯肖，道士們常常用這幅畫(huà)來(lái)嘲笑僧人。僧眾們感到羞辱，于是大家湊了幾十萬(wàn)錢(qián)，請閻立本畫(huà)《醉道士圖》，這兩幅畫(huà)同時(shí)流傳下來(lái)。
唐高宗總章元年（668年），閻立本擢升為右相，封博陵縣男。當時(shí)姜恪以戰功擢任左相，因而時(shí)人有“左相宣威沙漠，右相馳譽(yù)丹青”之說(shuō)。
唐高宗咸亨元年（670年），閻立本遷中書(shū)令，咸亨四年十月壬午（初一）日（673年11月14日）卒。
墓葬
閻立本墓位于江西省玉山縣城南武安山東北面山坡上，今普寧寺東側數十米處。坐西南朝東北，背靠武安山，三面青山環(huán)抱，周?chē)帜久?，溪水橫流，環(huán)境幽雅，古樸莊嚴。據志書(shū)記載，武后參政掌權時(shí)，閻被貶職來(lái)玉山隱居，在冰溪之南武安山下?lián)竦亟ǚ?，在暖水三山之左設齋讀書(shū)，在五都購置南莊?？傉履觊g（669－670年），閻立本遇佛教禪宗六祖惠能弘法后舍住宅為普寧寺；舍讀書(shū)之處為智門(mén)寺；將南莊改為普園禪院。并筑墓于普寧寺后，委以祭祀?，F墓地存清乾隆十五年(1750年)重立的墓碑一塊，高2米，寬1.02米，厚0.11米，園頂，中央刻著(zhù)“大唐相國本寺檀越立本閻公之墓”，左刻小字“清乾隆十五年冬月吉旦，住普寧寺沙門(mén)心田同本寺大眾重立石?！?984年，江西省文化廳撥款修建圍墻加以保護，整個(gè)墓地長(cháng)30米余米，寬20余米， 占地面積700平方米。1987年12月列入江西省級文物保護單位。
人物評價(jià)
閻立本雖因善繪事而貴為右相，卻無(wú)宰相器宇，缺乏政治才干，姜恪因戰功升為左相，時(shí)人評論說(shuō)：“左相宣威沙漠，右相馳譽(yù)丹青?！?/p>