生平
周起，字萬(wàn)卿。他出生時(shí)，方形大臉，下頜豐滿(mǎn)。他的父親周意感覺(jué)他的面相很特別，有富貴模樣，就說(shuō)：“這個(gè)孩子將來(lái)必定能夠振興我們周家?！币虼?，取名周起。周起小時(shí)候聰明伶俐，13歲時(shí)，擔任衛州知州的父親周意被罷官，周起小小年紀就到京城替父喊冤，終于使父親官復原職。
考取進(jìn)士后，周起擔任了將作監丞、齊州通判，因功晉升為著(zhù)作佐郎、直史館，再遷戶(hù)部度支判官。1004年，為抵御遼國的進(jìn)攻，宋真宗御駕親征，這次戰爭的結果就是歷史上著(zhù)名的“澶淵之盟”，周起負責大軍的糧草供應事宜。事后，周起任右正言、知制誥，判吏部流內銓。不久，任東京留守判官，判登聞鼓院。大中祥符元年（1008年），宋真宗制造祥瑞，封禪泰山，周起任御史中丞、考制度副使，他關(guān)心民眾疾苦，所過(guò)之處，深入百姓中間探訪(fǎng)當地官員的品行以及群眾生活狀況。宋真宗舉行完封禪大典后，各級官員紛紛上書(shū)歌頌，唯獨周起不以為然，他上書(shū)說(shuō)：“天下事?；继裼诎惨?，而忽于兢業(yè)。愿陛下毋以告成為可恃?！庇纱?，得到宋真宗的表彰，晉升為金部員外郎、判集賢院。
針對科舉考試中出現的舞弊行為。周起向朝廷建議采取“糊名法”，大中祥符元年（1008年）被正式采用，效果頗佳。宋真宗說(shuō)：“今歲舉人，頗以糊名考校為懼，然有藝者皆喜于盡公?！贝朔ㄒ恢北缓笕搜赜?。
宋朝初次設置糾察刑獄司，由周起來(lái)負責。他向朝廷提出了每當自己進(jìn)行判決的時(shí)候，允許當事雙方同時(shí)在廳堂上對質(zhì)的建議，得到批準。大中祥符二年（1009），周起晉升為樞密院直學(xué)士、開(kāi)封府知府。他斷案公正明白，不留任何尾巴。宋真宗曾經(jīng)親臨周起辦公的地點(diǎn)看望他，周起請求說(shuō)：“陛下到過(guò)的正堂，我不能再在這里辦公了，請讓我搬到西院去?！彼握孀谙略t同意，并為大堂取名“繼照”。
大中祥符三年（1010）的一天，周起正在宮中和宋真宗議事，適逢宋仁宗降生。宋真宗很高興地對周起說(shuō)：“愛(ài)卿知道我今天有喜事嗎？應當慶賀我有兒子了?！闭f(shuō)完，就到內廷中取去一捧金錢(qián)賞賜給周起。隨后，周起又隨從宋真宗到山西汾陽(yáng)進(jìn)行“西封大禮”，任河中知府，永興軍節度使、天雄軍節度使等職，所到之處皆雷厲風(fēng)行，數次得到皇帝的褒獎，三次升遷至右諫議大夫、并州知州，進(jìn)禮部侍郎。天禧元年（1017年），再升同知樞密院事，天禧四年為樞密副使，進(jìn)入國家領(lǐng)導層次。
周起與寇準關(guān)系密切。他們曾經(jīng)一起到同僚家中飲酒，賓客們漸漸散去后，只剩下他們倆大醉，直到后半夜才回家。第二天上朝，兩人向宋真宗謝罪，宋真宗笑著(zhù)說(shuō)：“天下無(wú)事，大臣相與飲酒，何過(guò)之有？”
宋真宗晚年患頭疼病，時(shí)常糊涂，因此，劉太后干預朝政。奸相丁謂借機攻擊寇準，將他排擠出京城，周起也受到牽連，降為戶(hù)部郎中、青州知州，再降為太常寺少卿、光州知州。1022年，宋仁宗即位后，再任揚州、杭州知州。丁謂被罷相，周起恢復禮部侍郎職位，留守南京，他則上書(shū)朝廷，以自己年老多病，懇請擔任穎州知州，再轉陳州知州，病逝于任上，享年58歲。