人物生平
清宣宗道光二十八年戊申，洪炳文降生在瑞安柏樹(shù)巷九號洪宅。第二次鴉片戰爭剛剛過(guò)去；太平天國義軍挺進(jìn)到浙江，咸豐八年，平陽(yáng)又爆發(fā)了金錢(qián)會(huì )起義，義軍一度攻克瑞安縣城。洪炳文的童年就在這樣一種動(dòng)蕩不安的環(huán)境中度過(guò)。起初全家逃難到湖嶺一帶，后又轉到永嘉場(chǎng)的外祖父張振夔家住了下來(lái)。這位在當時(shí)頗負盛名而又具愛(ài)國熱腸的詩(shī)人就成了洪炳文的啟蒙師。
洪炳文14歲那年回到瑞安。他先后師從林星樵、黃漱蘭。18歲入邑庠，直到25歲才成為一名稟生。功名似乎與他無(wú)緣，一生中“雖五試十薦，迄不能售”。
33歲時(shí)父母相繼病故，喪眼滿(mǎn)后一度應聘做了“詒善祠塾”的西席。直到44歲那年，才因年資而被選貢。其間曾應從侄洪錦標之邀，做過(guò)江西余江縣幕府。戊戌事變后不久，他擔任瑞安中學(xué)堂的歷史地理教席，后又受聘至溫州浙江省第十中學(xué)任教。
清光緒三十二年（1906）9月，他的好友李遂賢之父李濱出任上江水師統帶，駐蹕金華，應邀為李濱的幕府。宣統元年（1909）被授予浙江余姚縣教諭兼訓導，半年后即辭官回鄉。
他一生的大部份時(shí)間都在從事寫(xiě)作。1918年農歷五月十五 日病卒于家。終年71歲。
個(gè)人成就
洪炳文等成就主要可歸結為以下幾點(diǎn)：
產(chǎn)劇最多
洪炳文的戲曲作品如果是依據劇作數量，是晚清以迄民國的百余年中作品最多的一個(gè)。在80年代以前，洪炳文一直默默無(wú)聞，鮮為人知，1983年出版的《文獻》月刊曾有人撰文，列出他的戲劇作品為5種；就連搜輯最為完備的《古典戲曲存目匯考》（莊一拂編著(zhù)，1985），也僅收錄了9種。從80年代初開(kāi)始搜集洪炳文的作品，已知共有36種。
開(kāi)寓言劇先河
嚴格說(shuō)來(lái)，中國似乎還沒(méi)有真正意義上的寓言劇。元代康海、王九思等改編的《中山狼》，因是雜劇體制，在演出排場(chǎng)上遠沒(méi)有后來(lái)的傳奇那么靈活；明代湯顯祖改編的《南柯記》，因過(guò)多地摻入了禪理，反而削弱了寓言應有的涵義。洪炳文的《警黃鐘》、《后南柯》二劇，選擇了動(dòng)物中最具團體意識的蜜蜂與螞蟻作為主人公，其主旨是抗擊外來(lái)侵略，直至贏(yíng)得最后勝利。借寓言影射時(shí)事，具有強烈的愛(ài)國主義思想。此外，在人物造型與演出排場(chǎng)上安排也比較妥貼，可供上演。
首創(chuàng )禁煙劇
第二次鴉片戰爭以后，清廷一敗涂地，不再拒絕鴉片進(jìn)口，吸食鴉片者與日俱增，僅永嘉城區開(kāi)設的煙館就達五六十家。洪炳文痛感人民沉溺于黑色漩渦不能自拔，于1904年創(chuàng )作了《芙蓉孽》一劇。這是中國第一部禁煙劇，其主旨是全民禁煙，中外齊禁。為了加強宣傳效果，洪炳文在劇中特地編了6首道情，借“救苦大仙”之口演唱，針對士農工商兵婦宣傳戒煙。
科幻戲劇的先驅者
中國戲劇不乏“神仙道化、脂粉靈怪”之類(lèi)的作品，雖多幻想，卻鮮有科學(xué)成分。20世紀初發(fā)明了氣球，洪炳文于1906年創(chuàng )作的《電球游》，便是設想讓氣球固定在電線(xiàn)桿上用電力驅動(dòng)，使之成為一種方便的交通工具。本劇便寫(xiě)洪炳文與仆二人共乘電球到金華訪(fǎng)問(wèn)友人。在本劇的《例言》中還附有制造電球的初步設計。此前，洪炳文還寫(xiě)過(guò)一部《月球游》，科幻的成分可能更濃， 洪炳文曾在一篇論文中說(shuō)：“向曾撰《月球游》樂(lè )府，曾以飛機上升入月球為說(shuō)，謂世界將來(lái)必產(chǎn)一種能出入氧氣之物，人類(lèi)不需此氣而能生存，如水陸兩棲物類(lèi)。又能制貯氧氣之氣球，為在飛行時(shí)機中人呼吸之輔助。此為理想小說(shuō)，系未來(lái)預擬之事，誠航空極工開(kāi)新之絕學(xué)。此時(shí)尚未企及，先事言之，人多不信，莽莽前途，愿以俟之來(lái)者?！?50年后，洪炳文“先事言之”的預言真的應驗了，1968 年，人類(lèi)終于登上月球。