生平
蔣春霖，清嘉慶二十三年（1818）生，江陰城內蔣家巷人。蔣春霖從小隨任湖北荊門(mén)直隸知州的父親蔣尊典在任所生活。少年蔣春霖穎悟聰敏，資性過(guò)人，所作詩(shī)賦曾壓倒詞壇前輩強手，故有“乳虎”之稱(chēng)。蔣春霖性格坦爽，屢試不中，仕途不濟。道光二十八年（1848）后曾先后在蘇北兩淮地區任鹽官，署理淮南、東臺、富安場(chǎng)鹽大使。他一生落拓，早歲為詩(shī)，中年以后有大量詞作，大多為抒情、憶舊和感傷之作，其中不乏寄托思鄉之情?！∠特S七年（1857）后，蔣春霖母親和愛(ài)妻先后亡故，其生活更加潦倒，內心愁?lèi)?，只能以填詞排憂(yōu)。咸豐末年，40歲的蔣春霖遭罷官，先后居東臺、泰州，生活困苦。時(shí)值太平軍與清軍交戰，戰亂頻傳，蔣春霖憂(yōu)心如焚。期間，他的詞對家國的飄搖、人民的流離失所都有極為深沉的描繪。歷代詞家評說(shuō)蔣的詞婉約多姿，抑郁悲涼，有“詞史”之稱(chēng)。和他同時(shí)代的詞人譚獻稱(chēng)頌蔣春霖為“倚聲家老杜（甫）”。他與納蘭性德和項鴻祚同被譽(yù)為清代詞壇“三鼎足”。
同治七年（1868），蔣春霖離別蘇北，準備去浙江衢州投靠友人，路經(jīng)吳江東門(mén)外垂虹橋，面對“環(huán)如半月，長(cháng)若垂虹”的江南第一長(cháng)橋，感到前程茫茫，傷痛之余竟投水而亡。一代詞人懷著(zhù)悲憤離開(kāi)了人世，年僅51歲。
蔣春霖逝世后，邑人繆荃孫、金武祥等人先后收集并刻印了《水云樓詞》、《水云樓續詞》、《水云樓燼余稿》等詞稿共270余首。建國后，山東齊魯書(shū)社又出版了馮其庸的《蔣鹿潭年譜考略·水云樓詩(shī)詞輯?！芬粫?shū)，為后人研究蔣春霖提供了重要資料。
文學(xué)創(chuàng )作
蔣春霖早歲工詩(shī)，風(fēng)格近李商隱。中年，將詩(shī)稿悉行焚毀，專(zhuān)力填詞。據說(shuō)他由于喜好納蘭性德的《飲水詞》和項鴻祚的《憶云詞》，因自署水云樓，并用以名其詞集，這個(gè)說(shuō)法因為沒(méi)有蔣春霖留下的文獻證據，受到一些研究者懷疑。他重視詞的內容和作用，認為：“詞祖樂(lè )府，與詩(shī)同源。偎薄破碎，失風(fēng)雅之旨。情至韻會(huì )，溯寫(xiě)風(fēng)流，極溫深怨慕之意?！?李肇增《水云樓詞序》)所作詞如〔臺城路〕《易州寄高寄泉》、〔卜算子〕“燕子不曾來(lái)”等，多抒寫(xiě)仕途坎坷、窮愁潦倒的身世之感，悲惻抑郁。其詠時(shí)事之作，如〔臺城路〕“驚飛燕子魂無(wú)定”、〔渡江云〕《燕臺游蹤，阻隔十年，感事懷人，書(shū)寄王午橋、李閏生諸友》等，雖被譽(yù)為“倚聲家老杜”，但內容大都抒寫(xiě)太平軍掃蕩江南時(shí)，士大夫流離之感以及對風(fēng)雨飄搖的清王朝的哀嘆。
在藝術(shù)上，蔣春霖目無(wú)南唐兩宋，更不囿于當代浙派和常州派的樊籬。他的詞講究律度，又工造境，注意煉字煉句，在清末頗受稱(chēng)譽(yù)。譚獻稱(chēng)其“流別甚正，家數頗大，與成容若、項蓮生，二百年中，分鼎三足”（《篋中詞》卷五）。
《水云樓詞》，蔣春霖生前刻于東臺，后收入杜文瀾《曼陀羅閣叢書(shū)》中。蔣卒后，他的好友于漢卿搜集未刻之詞，與宗源翰所藏，合刻《補遺》1卷?？娷鯇O也重刻過(guò)他的詞集。1933年出版的《詞學(xué)季刊》創(chuàng )刊號，又發(fā)表其未刻詞9首?？傆嬍Y春霖詞今存170余首。詩(shī)作今存不及百首，由金武祥刻入《粟香室叢書(shū)》，題為《水云樓剩稿》。