生平
早期經(jīng)歷 西漢自漢元帝以來(lái)，朝政日益衰敗。到了成帝之時(shí)，以太后王政君為首的王氏外戚集團獨攬朝政大權，加之漢成帝昏聵不堪，極為寵信趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內，外家擅于朝”的局面?！ ⊥趺v經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。西漢初始元年，即公元8年，王莽廢孺子嬰（劉嬰）為定安公，正式登基稱(chēng)帝，建立了新朝，建元“始建國”，西漢在歷經(jīng)214年的統治后終于滅亡?！ ⌒旅┠?，水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，頓時(shí)，海內分崩，天下大亂。
亂世起兵 劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠支旁庶的一脈。劉秀為人、與其長(cháng)兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結天下豪杰，欲圖大事；而劉秀則為人“多權略”[3]，處事極為謹慎。新莽末年，天下的亂象已現，劉縯和南陽(yáng)的諸多子弟都欲趁亂起兵，而劉秀卻持謹慎的態(tài)度以觀(guān)時(shí)局。據《太平御覽》卷九十引《東觀(guān)漢記》載：“上深念良久，天變已成，遂市兵弩”，可見(jiàn)劉秀起兵是經(jīng)過(guò)了深思熟慮和謹慎決斷的，見(jiàn)天下確已大亂，方才決定起兵！性格上的不同也決定了日后劉縯、劉秀兩兄弟截然不同的結局。
大戰昆陽(yáng)，新室崩塌 因為劉秀兄弟和南陽(yáng)宗室子弟在南陽(yáng)郡的舂陵鄉起兵，故史稱(chēng)劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍，舂陵軍的主力為南陽(yáng)的劉氏宗室和本郡的豪杰，兵少將寡，裝備很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，這也成為了后世演義中的一段佳話(huà)，即所謂的“牛背上的開(kāi)國皇帝”。后經(jīng)過(guò)激戰殺死了新野尉，劉秀才有了戰馬。為了壯大聲勢，加強反莽力量，舂陵兵與新市、平林、下江這三支綠林軍中的最大的主力進(jìn)行了聯(lián)合，從而擴大了相互的力量，并先后于沘水、育陽(yáng)等地與新莽的征討大軍激戰，大破莽軍，并擊殺了新莽大將甄阜、梁丘疵等人?！ 」?3年，西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領(lǐng)擁立為帝，建元“更始”，劉玄就是歷史上的更始帝。對此，劉縯及南陽(yáng)劉姓宗室極為不滿(mǎn)，只是迫于在聯(lián)軍之中，綠林軍人多勢大，又有強敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。更始政權建立，復用漢朝旗號，此舉大大震動(dòng)了新室，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發(fā)各州郡精兵共四十二萬(wàn)撲向昆陽(yáng)和宛城一線(xiàn)，力圖一舉撲滅新生的更始政權?！ ⊥晡逶?，王邑、王尋率軍西出洛陽(yáng)，南下潁川（今河南禹縣），與嚴尤、陳茂兩部會(huì )合，迫使劉秀的部隊從陽(yáng)關(guān)（今河南禹縣西北）撤回昆陽(yáng)。昆陽(yáng)漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說(shuō)服諸將固守昆陽(yáng)。此時(shí)王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調集援兵，后有步兵、騎兵一萬(wàn)七千精兵赴援昆陽(yáng)。 王邑等人自恃兵力強大，揚言：“百萬(wàn)之師，所過(guò)當滅，今屠此城，蹀血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽(yáng)城發(fā)起進(jìn)攻，并挖掘地道，制造云車(chē)。昆陽(yáng)守軍別無(wú)退路，堅守危城。此時(shí)王莽軍久戰疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領(lǐng)步騎萬(wàn)余人馳援昆陽(yáng)。劉秀親率千余精銳為前鋒，反復猛沖，斬殺王莽軍千余人，漢軍士氣大振。隨后又以勇士三千人，迂回到敵軍的側后，偷渡昆水（今河南葉縣輝河），向王邑大本營(yíng)發(fā)起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營(yíng)勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬(wàn)人迎戰，王邑兵馬陷入困境，王尋戰死，諸將未敢出援。昆陽(yáng)守軍見(jiàn)城外漢軍取勝，乘勢出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時(shí)突然大風(fēng)飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，王莽軍萬(wàn)余人涉水被淹死，滍水為之不流?！ ⌒鲁柗Q(chēng)百萬(wàn)大軍的主力覆滅于昆陽(yáng)城下，三輔震動(dòng)，新莽政權土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長(cháng)安，王莽死于混戰之中，新朝覆滅。
韜光養晦，出巡河北 在昆陽(yáng)之戰中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時(shí)一個(gè)噩耗傳來(lái)，劉秀的長(cháng)兄大司馬劉縯被更始帝所殺。哥哥被更始帝所殺，對劉秀來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一個(gè)莫大的打擊，但是劉秀能強忍悲傷，益發(fā)謙遜，而且悲憤不形于色，正是彰顯出了劉秀的韜光養晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽(yáng)之功首推劉秀，但他不表昆陽(yáng)之功，并且表示兄長(cháng)犯上，自己也有過(guò)錯。更始本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見(jiàn)劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門(mén)千金—陰麗華?！ 〉?，劉秀心里明白，即便是一時(shí)讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會(huì )得到與兄長(cháng)劉縯一樣的下場(chǎng)，畢竟自己聲名遠播、功高震主?！ ‘敃r(shí)新莽王朝雖然覆滅，但是河北（黃河以北）各州郡都在持觀(guān)望態(tài)度，未曾歸附更始政權，赤眉軍在山東發(fā)展迅速、聲勢日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來(lái)、隗囂、公孫述等等割據勢力，劉賜對劉玄說(shuō)：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適?！痹僬f(shuō)，能不能擺平河北，決定更始政權的命運。當時(shí)南方流行一個(gè)童謠：“得不得，在河北?！笨墒且源笏抉R朱鮪為代表綠林軍出身的將領(lǐng)強烈反對劉秀出巡河北。當初劉玄殺劉，就是朱鮪和李軼的強烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡(jiǎn)單，不是他沒(méi)有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對意見(jiàn)也是很有道理的，讓他去，劉秀勢力壯大，太危險，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。就在劉玄猶豫不決的時(shí)候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要 想辦法巴結左丞相曹竟，劉秀聽(tīng)從了馮異的建議，“厚結納之”。
登基稱(chēng)帝 公元23年十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹杖策北渡，追趕上劉秀，對劉秀言更始必敗，天下之亂方起，勸劉秀“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的話(huà)，正和劉秀之心意。劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個(gè)叫做王郎的人在邯鄲稱(chēng)帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽(yáng)王之子劉接也起兵相應劉林。一時(shí)間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸得上谷、漁陽(yáng)兩郡的支持，尤其是上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇，一身豪氣，對劉秀言道：“漁陽(yáng)、上谷的突騎足有萬(wàn)騎，發(fā)此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮”。劉秀高興的指著(zhù)耿弇道：“是我北道主人也”。不久劉秀率軍在更始帝派來(lái)的尚書(shū)令謝躬和真定王劉楊的協(xié)助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。值得一提的是，為了促成和真定王劉楊兩家的聯(lián)盟，劉秀親赴真定府，以隆重的禮儀迎娶了真定王劉揚的外甥女—郭圣通，此時(shí)距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年?！ ∫?jiàn)劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長(cháng)安領(lǐng)受封賞，同時(shí)令尚書(shū)令謝躬就地監視劉秀的動(dòng)向，并安排自己的心腹做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領(lǐng)命，史稱(chēng)此時(shí)劉秀“自是始貳于更始”。不久，劉秀授意手下悍將吳漢將謝躬擊殺，其兵馬也為劉秀所收編，而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權公開(kāi)決裂?！ ⑿惆l(fā)幽州十郡突騎與占據河北州郡的銅馬、尤來(lái)等農民軍激戰，經(jīng)過(guò)激戰，迫降了數十萬(wàn)銅馬農民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實(shí)力大增，當時(shí)關(guān)中的人都稱(chēng)河北的劉秀為“銅馬帝”。公元25年六月，已經(jīng)是“跨州據土，帶甲百萬(wàn)”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱(chēng)后漢（唐末五代之后也根據都城洛陽(yáng)位于東方而稱(chēng)劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀就是漢世祖光武皇帝。
統一天下 擊滅赤眉，掃平關(guān)東 建武元年十月，劉秀定都洛陽(yáng)。此時(shí)的長(cháng)安，極度混亂，赤眉大軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了建世政權，擁兵三十萬(wàn)眾，進(jìn)逼關(guān)中，更始遣諸將與赤眉大軍交戰，均大敗而歸，死傷甚重，三輔震動(dòng)！不久，更始請降，獲封為長(cháng)沙王，后為赤眉縊殺。劉秀聞綠林、赤眉兩大起義軍發(fā)生了火并，也派鄧禹西入關(guān)中，以觀(guān)時(shí)變。此間，三輔大饑，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數十萬(wàn)大軍擁在長(cháng)安，不日糧草即告匱乏，只得撤出長(cháng)安西走隴右以補充糧草，結果為割據隴右的隗囂所敗，恰是嚴冬，“逢大雪，坑谷皆滿(mǎn)，士多凍死”，赤眉數十萬(wàn)大軍只得東歸再次折回長(cháng)安，并擊敗了進(jìn)駐那里的鄧禹軍，迫使其退出長(cháng)安，但此時(shí)的赤眉軍也遭受了極大的消耗。鄧禹與赤眉數次交戰，并一度占據了長(cháng)安，但最終又為赤眉所敗，不得不退出。見(jiàn)鄧禹的西征軍不利，劉秀遣馮異前往關(guān)中，代替鄧禹指揮西征大軍。馮異到后，鄧禹聯(lián)合馮異部與赤眉再戰，結果大敗，馮異只率少數人棄馬步行才得脫身歸營(yíng)，而鄧禹則敗走宜陽(yáng)。馮異收攏歸散的部下，堅壁清野，待機再戰。不久，馮異軍與赤眉再次大戰于崤底（今河南澠池西南），雙方均傾眾而出，一直大戰到太陽(yáng)偏西。在此之前，馮異提前選精壯之士換上與赤眉軍一樣的裝束，伏于道路兩側，此時(shí)見(jiàn)雙方皆已力衰，伏兵殺出，赤眉大軍驚潰大敗，被馮異迫降者八萬(wàn)余人。崤底之戰，使得赤眉軍再遭重創(chuàng )，加之糧草已盡，不得已再次轉向東南方，力圖補充糧草和人馬，擺脫困境。早在崤底之戰前，劉秀鑒于關(guān)中大饑，人相食而隗囂的重兵又陳于西方的局面，料赤眉必向東或南方向運動(dòng)，遂遣破奸將軍侯進(jìn)等屯新安（今河南澠池東），建威大將軍耿弇屯宜陽(yáng)（今河南宜陽(yáng)西），在東、南兩個(gè)方向堵截赤眉東歸或南下之路。不久，劉秀得知馮異在崤底大破赤眉，而赤眉軍主力十多萬(wàn)眾南下走宜陽(yáng)，劉秀親自引大軍馳援宜陽(yáng)一線(xiàn)，與耿弇等人會(huì )合，共同阻擊赤眉南下。劉秀親率六軍，于宜陽(yáng)前線(xiàn)將大軍擺開(kāi)陣勢，大司馬吳漢精兵于最前，中軍在其后，驍騎兵和帶甲武士分陳于左右兩側。赤眉大軍兵士疲敝，糧草缺乏，士氣低落到了極點(diǎn)，自崤底失敗后一路從關(guān)中折向南，至宜陽(yáng)，正迎面撞上劉秀布下的重兵，兵困糧乏的赤眉軍根本無(wú)力再戰，而后面又有馮異的大軍，再回關(guān)中已無(wú)可能。在已陷入絕境的情況下，尚有十幾萬(wàn)兵馬的赤眉大軍無(wú)奈在宜陽(yáng)被迫請降，并向劉秀呈上了得自更始帝之處傳國玉璽和更始的七尺寶劍。赤眉降后，上繳的兵器和甲胄堆放在宜陽(yáng)的城西，與旁邊的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜陽(yáng)以東）一樣高。至此，起自新莽天 鳳五年，縱橫山東十余年的赤眉軍被劉秀扼殺在了血泊之中?！ ≡谂c赤眉軍在關(guān)中激戰的同時(shí)，劉秀在關(guān)東（即函谷關(guān)以東）一線(xiàn)亦派遣以虎牙將軍蓋延為首的諸將對梁王劉永進(jìn)行了東征。劉永，西漢梁孝王劉武的八世孫，其家世代為梁王，據梁地，故在梁地素有威名，聲望極大。王莽攝政之時(shí)，其父梁王劉立因結連平帝外家衛氏，被王莽所殺。更始帝立，劉永復被冊封為梁王，據舊地。后更始政亂，劉永遂據國起兵，以其弟劉防為輔國大將軍，招攬沛人周建等豪杰為其將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽(yáng)、汝南等二十八城，并遣使拜董憲為翼漢大將軍（后又封海西王）、張歩輔漢大將軍（后又封齊王），與共連兵，遂專(zhuān)據東方。更始敗亡之后，劉永自稱(chēng)天子，在睢陽(yáng)登基。對于劉秀來(lái)說(shuō)，近在東方睢陽(yáng)的劉永是對其威脅最大的軍事集團，劉永所在的睢陽(yáng)距洛陽(yáng)近在咫尺，時(shí)刻威脅著(zhù)京師洛陽(yáng)的安全。自建武二年始，劉秀先后派虎牙將軍蓋延和建威大將軍耿弇分別平定了割據睢陽(yáng)的劉永和青州的張歩，特別是耿弇與齊王張歩的戰斗，極為慘烈，“城中溝塹皆滿(mǎn)，八九十里僵尸相屬”。此間，劉秀還親征海西王董憲，大獲全勝。到建武六年初，關(guān)東基本上為劉秀所定。
得隴望蜀，一統天下 自建武元年至建武六年初，經(jīng)過(guò)近六年的東征西討，劉秀已經(jīng)基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上統一了中國的東方，與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢?！ 」?0年四月，光武帝至長(cháng)安，告隗囂將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。隗囂反對，并派大將王元率兵據隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止漢軍進(jìn)攻。四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結果大敗。王元跟蹤追擊，幸馬武率精騎斷后，使漢軍得以撤回。劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調吳漢由洛陽(yáng)西進(jìn)，在長(cháng)安集結兵力。隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。時(shí)割據河西的竇融已歸附劉秀，進(jìn)攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時(shí)歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長(cháng)，從內部分化瓦解隗囂。隗囂上書(shū)劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計，未遂。即派使向公孫述稱(chēng)臣?！ 」?1年春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。秋，隗親率步騎三萬(wàn)進(jìn)攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進(jìn)至陰架（今甘肅涇川東）。另派部隊進(jìn)攻肝縣，企圖奪取關(guān)中，馮異、祭遵分別擊敗。次年春，來(lái)歙率軍二千，秘密從番須、回中，襲占略陽(yáng)，威脅囂所據冀縣。隗囂集中精銳反攻略陽(yáng)數月未克。閏四月，劉秀利用隗囂頓兵堅城、士卒疲憊之機，進(jìn)兵高平第一城，竇融也率河西步騎數萬(wàn)前來(lái)會(huì )師。漢軍分路挺進(jìn)隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊十余萬(wàn)皆降，略陽(yáng)圍解。隗囂率殘部逃奔西城。漢軍占領(lǐng)天水郡。適值農民軍余部復起，京師騷動(dòng)，光武帝趕回洛陽(yáng)?！ ⊥晔辉?，岑彭水灌西城時(shí)，隗囂部將王元、行巡、周宗率蜀援軍五千人趕到，從高地反擊，漢軍措手不及，王元等突入西城，迎隗囂入冀。時(shí)漢軍補給困難，糧食已盡，各部被迫出隴西。隗囂收拾殘部，一時(shí)又奪占隴西數郡。九年正月，隗囂死。部眾擁立其少子隗純?yōu)橥??！ 」?2年八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，來(lái)歙、蓋延攻破落門(mén)，王元只身逃奔公孫述，隗純等投降。此戰，歷時(shí)4年，隴西始平定?！ ∑诫]戰后，劉秀即從南、北兩個(gè)方向，對益州的公孫述展開(kāi)攻勢?！ 」?5年三月，大司馬吳漢率荊州兵六萬(wàn)，馬五千匹，于荊門(mén)與岑彭會(huì )合，沿長(cháng)江西上入蜀；來(lái)歙、蓋延率諸軍自隴西南下攻河池入蜀。十一年春，南線(xiàn)岑彭軍溯江西上，攻克荊門(mén)，俘程訊，斬任滿(mǎn)，田戎退守江州（今四川重慶市北嘉陵江北岸），彭遂由三峽，長(cháng)驅直入江關(guān)。沿途郡縣降附，大軍直迫江州?！ ⊥炅?，北路來(lái)歙軍大敗王元、環(huán)安軍，攻破下辨（今甘肅成縣西北）、河池，挺進(jìn)蜀中。公孫述派人刺殺來(lái)歙，劉秀乃派將軍劉尚繼續率軍南下。江州城固糧多，不易攻破，岑彭遂留兵圍困，自率主力直指墊江（今四川合川），攻破平曲（今四川合川東）。公孫述令其將延岑、呂鮪、王元、公孫恢率軍拒守廣漢（郡治樟潼，今屬四川）、資中（今四川資陽(yáng)），另派侯丹率二萬(wàn)人拒守黃石（今四川涪陵?yáng)|北橫石灘）。岑彭留臧宮于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率軍折回江州，溯江西上，襲破黃石，倍道兼程二千余里，迂回岷江中游，占領(lǐng)武陽(yáng)（今四川彭山東），進(jìn)擊廣都（今四川成都市南，岷江東北岸）。公孫述派人刺殺岑彭。劉秀命吳漢率兵三萬(wàn)趕到前線(xiàn)，接替岑彭指揮?！ 」?6年一月，吳漢敗蜀軍于魚(yú)腹津（今四川眉山之岷江渡口），進(jìn)圍武陽(yáng)，殲滅蜀援軍五千余人。西上再破廣都，逼近成都。吳漢求勝心切，率二萬(wàn)步騎進(jìn)攻成都，兵敗。吳漢隨即改變戰術(shù)，乘夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，并力對敵，轉敗為勝。此后，吳漢根據劉秀敵疲再攻的戰術(shù)，與蜀軍戰于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，兵臨成都城下。十一月，臧宮攻克繁（今四川彭縣西北）、郫（今四川郫縣）與吳漢會(huì )師，合圍成都。公孫述招募五千敢死士交延岑指揮，準備決戰。延岑在市橋（今四川成都市南郊）大敗吳漢。吳漢隱蔽精銳，示弱誘敵。公孫述貿然出擊，蜀軍大敗，公孫述重傷死（參見(jiàn)廣都、成都之戰）。延岑見(jiàn)大勢已去，率成都守軍降?！ ∽越ㄎ湓曛两ㄎ涫辏ü?6年），劉秀登基后用了十二年的時(shí)間終于克定天下，使得自新莽末年以來(lái)四分五裂、戰火連年的古老中國再次歸于一統。
去世 劉秀勤于政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經(jīng)理，夜分乃寐”。在位期間，多次發(fā)布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書(shū)。為減少貧民賣(mài)身為奴婢，經(jīng)常發(fā)救濟糧，減少租徭役，興修水利，發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)。裁并郡縣，精簡(jiǎn)官員。結果，裁并四百余縣，官員十置其一。歷史上稱(chēng)其統治時(shí)期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱(chēng)“建武盛世”?！ ⑿憬y一中國后，厭武事，不言軍旅，公元51年，朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書(shū)：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵擊之，立“萬(wàn)世刻石之功”。光武卻下詔：“今國無(wú)善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民?！?。劉秀善待功臣，分封三百六十多位功臣為列侯，給予他們尊崇的地位，只解其兵權?！ 〗ㄎ渲性ㄒ蛔髦性┒辏ü?7年）二月戊戌日（二月初五），劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說(shuō)：“我無(wú)益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務(wù)必儉省。刺史、二千石長(cháng)吏都不要離開(kāi)自己所在的城邑，不要派官員或通過(guò)驛傳郵寄唁函吊唁?！眲⑿闼篮?，其子劉莊繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號世祖、謚號光武皇帝。
為政舉措
政治 偃武修文，勵精圖治 自新末大亂到天下再次一統，歷經(jīng)近20年的時(shí)間，此間百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統一天下之后，天下人口已經(jīng)是“十有二存”了。為了使飽經(jīng)戰亂的中原之地盡快的恢復和發(fā)展，劉秀則“知天下疲耗，思樂(lè )息肩。自隴、蜀平后，非儆急，未嘗復言軍旅”。同時(shí)，劉秀連續下達了六道釋放奴婢的命令，使得自西漢末年以來(lái)大量失去土地的農民淪為奴婢的問(wèn)題得到了極大的改善，也使得戰亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問(wèn)題得到了解決。同時(shí)，劉秀還大力裁撤官吏，合并郡縣。光武帝下詔：“并省四百余縣，吏職減損，十置其一”，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統治的末期，人口數量達到了兩千多萬(wàn)，增長(cháng)了一倍還多，經(jīng)濟也得到了極大的發(fā)展?！ ≡谖黄陂g，實(shí)行輕徭薄稅，興修水利，罷免貪官污吏，加強中央集權，精兵簡(jiǎn)政。在文化上，重用文人賢士，史稱(chēng)“光武中興”。極為重視圖書(shū)文化建設和皇家藏書(shū)的收藏。王莽末，典籍被焚，鑒于西漢官府藏書(shū)散佚，而民間藏書(shū)頗多，他每至一地，未及下車(chē)，而先訪(fǎng)儒雅，采求闕文，補綴遺漏。他下旨天下，廣為收集。先是四方學(xué)士，多懷挾圖籍，遁逃林籔。自此而后，鴻生矩儒，莫不抱負典策圖籍，蕓匯京師。數十年間，朝廷各藏書(shū)閣，舊典新籍，疊積盈宇，汗牛充棟。如“石室”、“蘭臺”、“仁壽閣”、“東觀(guān)”等多處，藏書(shū)的規模和數量超過(guò)了西漢。遷還洛陽(yáng)時(shí)，其經(jīng)牒秘書(shū)，載乘2 000余輛。奠定了東漢國家藏書(shū)的基礎。
中央集權，歸于尚書(shū) 光武以?xún)?yōu)待功臣貴戚為名，賜以爵位田宅，高官厚祿，而摘除其軍政大權。光武鑒于西漢前期三公權重，權柄下移，雖設三公之位，而把一切行政大權歸之于設在中朝由皇帝直接指揮的尚書(shū)臺。尚書(shū)臺設尚書(shū)令一人，秩千石，尚書(shū)仆射一人，六曹尚書(shū)各一人，秩皆為六百石，分掌各項政務(wù)。以下設有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚書(shū)臺直接稟陳皇帝，由皇帝裁決。從此，“天下事皆上尚書(shū)，與人主參決，乃下三（公）府”；“雖置三公，事歸臺閣”，“三公之職，備員而已”。但是到了東漢后期，有權勢的大臣多加“錄尚書(shū)事”的職銜，從而權柄再度下移，尚書(shū)臺又蛻變?yōu)闄喑紝?zhuān)政的工具。
簡(jiǎn)化機構，裁減冗員 建武六年（公元30年），劉秀下詔令司隸州牧各實(shí)所部，省減吏員，縣國不足置長(cháng)吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“條奏并有四百余縣，吏職省減，十置其一”。同時(shí)，廢除西漢時(shí)的地方兵制，撤銷(xiāo)內地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，也取消了郡內每年征兵訓練時(shí)的都試，地方防務(wù)改由招募而來(lái)的職業(yè)軍隊擔任。但是，到了東漢后期，州牧刺史逐漸權重，兼有軍政財大權，地方兵力又逐漸興起。
經(jīng)濟 釋放奴婢、刑徒 自西漢后期以來(lái)，農民之淪為奴婢、刑徒者日益增多，成為西漢末年階級矛盾日益尖銳化中的一個(gè)重要問(wèn)題。王莽末年，不少的奴婢、刑徒參加起義；同時(shí)在一些割據勢力的軍隊中也有不少的奴婢、刑徒。光武在重建劉漢封建政權中，為了瓦解敵軍、壯大自己的力量，也為了安定社會(huì )秩序、緩和階級矛盾，曾多次下詔釋放奴婢，并規定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪。另外，還規定不許任意殺傷奴婢以及廢除“奴婢射傷人棄市律”，說(shuō)明奴婢的身份地位較之過(guò)去有所提高。同時(shí)，在省減刑罰的詔令中，還多次宣布釋放刑徒，即“見(jiàn)徒免為庶民”。
整頓吏治，提倡節儉 光武鑒于西漢后期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，即位以后，注意整頓吏治，躬行節儉，獎勵廉潔，選拔賢能以為地方官吏；并對地方官吏嚴格要求，賞罰從嚴。因而經(jīng)過(guò)整頓之后，官場(chǎng)風(fēng)氣為之一變。故《后漢書(shū)·循吏傳》有“內外匪懈，百姓寬息”之譽(yù)?！ ”≠x斂，省刑法，偃武修文，不尚邊功，與民休戚 東漢初年，針對戰亂之后，生產(chǎn)凋敝，人口銳減的情況，光武注意實(shí)行與民休養生息政策，而首先是薄賦斂。建武六年（公元30年），下詔恢復西漢前期三十稅一的賦制。其次是省刑法。再其次是偃武修文，不尚邊功。光武“知天下疲耗，思樂(lè )息肩，自隴蜀平后，未嘗復言軍旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、東師等十六國“皆遣子入侍奉獻，愿請都護。帝以中國初定，未遑外事，乃還其侍子，厚加賞賜”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書(shū)：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵擊滅之，立“萬(wàn)世刻石之功”。光武下詔說(shuō)：“今國無(wú)善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民?！?/p>
欲抑制豪強勢力，實(shí)行度田政策 東漢政權本是在豪強勢力支持下建立起來(lái)的。但豪強勢力的發(fā)展，土地兼并的逐漸嚴重，既威脅皇權，也影響百姓生活，以及為了加強朝廷對全國墾田和勞動(dòng)人手的控制，平均賦稅徭役負擔，于建武十五年（公元39年）下詔令各郡縣丈量土地，核實(shí)戶(hù)口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據，又命考察二千石長(cháng)吏阿枉不平者。詔下之后，遇到豪強勢力的抵制。光武下令將度田不實(shí)的河南尹張伋及其他諸郡太守十余人處死，表示要嚴厲追查下去。結果引起各地豪強大姓的反抗，“青、徐、幽、冀四州尤甚”，“郡國大姓及兵長(cháng)群盜，處處并起”，予東漢王朝以極大威脅。面對兩種不同性質(zhì)的反抗，光武帝采取鎮壓與安撫并用的手段，一方面“遣使者下郡國，聽(tīng)群盜自相糾拖，五人共斬一人者，除其罪”很快，賊便解散了，另一方面，把捕到的作亂首領(lǐng)人物遷往他郡，“賦田授廩”，切斷他們與原所在郡的聯(lián)系，給了豪強地主嚴重的打擊。經(jīng)過(guò)度田事件后，郡國大姓的抗衡平靜下來(lái)，出現了“牛馬放牧，邑門(mén)不閉”的大好局面。度田在形式上也成為東漢朝廷的定制。因各項政策措施，都不同程度地實(shí)行，為恢復發(fā)展社會(huì )生產(chǎn)創(chuàng )造了有利的條件，使得墾田、人口都有大幅度的增加，從而為東漢前期八十年間國家強盛的“明章之治”奠定了物質(zhì)基礎。
文化 建國后，在洛陽(yáng)修建太學(xué)，設立五經(jīng)博士，恢復西漢時(shí)期的十四博士之學(xué)。還常到太學(xué)巡視和學(xué)生交談。在他的提倡下，許多郡縣都興辦學(xué)校，民間也出現很多私學(xué)?！ 」馕淅^承了西漢時(shí)期獨尊儒術(shù)的傳統，東漢建立后，即興建太學(xué)，設置博士，各以家法傳授諸經(jīng)。光武巡幸魯地時(shí)，曾遣大司空祭祀孔子，后來(lái)又封孔子后裔孔志為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特別是對儒家今文學(xué)派制造的讖緯迷信更是崇拜備至。同時(shí)，光武鑒于西漢末年一些官僚、名士醉心利祿，依附王莽，乃表彰氣節，對于王莽代漢時(shí)期隱居不仕的官僚、名士加以表彰、禮聘，表?yè)P他們忠于漢室、不仕二姓的“高風(fēng)亮節”。
軼事典故
名字由來(lái) 據《東觀(guān)記載》，公元前5年1月15日的夜里，光武帝劉秀出生在洛陽(yáng)縣城，也就是今天的蘭考縣境的座行宮里。這時(shí)候，劉秀的父親劉欽是洛陽(yáng)縣令。這座行宮原是接待皇帝用的，自從漢武帝位過(guò)后就封閉著(zhù)，因為妻子臨產(chǎn)沒(méi)有合適的地方，劉欽也就顧不得許多，讓妻子信進(jìn)了行宮。據說(shuō)，劉秀降生之時(shí)，紅光照徹行宮。而在洛得縣內，當年又有嘉禾生長(cháng)，一莖生出九穗。劉欽為此給孩子起名“秀”，因他是第三個(gè)兒子，所以字“文叔”。
仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華 劉秀年少時(shí)，只是個(gè)沒(méi)落皇族、一介布衣，劉秀曾經(jīng)去長(cháng)安求學(xué)，在街上看到執金吾走過(guò)，場(chǎng)面甚是壯觀(guān)、闊氣，大為感嘆，于是做了一篇關(guān)于理想的作文：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。這句話(huà)廣為流傳，日后成了千古名言，引發(fā)了許多“亂世梟雄”的共鳴。劉秀與陰麗華的愛(ài)情故事也千古傳頌。
失之東隅，收之桑榆 東漢劉秀登基為皇帝后，派大將馮異率軍西征，敉平赤眉軍。赤眉佯敗，在回溪之地大破馮軍。馮異敗回營(yíng)寨后，重召散兵，復使人混入赤眉，然后內外夾攻，在崤底之地大破赤眉。事后，劉秀下詔獎之，謂馮異初雖在回溪失利，但終能在澠池獲勝?？芍^在此先有所失，后在彼終有所得，當論功行賞，以表戰功。
安知非仆 光武帝還是一個(gè)普通百姓時(shí)，與姐夫鄧晨到別人家去做客，當時(shí)大家看到讖書(shū)中說(shuō)：“劉秀當為天子”。旁邊的有些人說(shuō)：讖書(shū)所說(shuō)的劉秀肯定是國師公劉秀（當時(shí)新朝的國師公劉歆恰巧剛剛改名為劉秀）?？僧敃r(shí)在場(chǎng)的劉秀卻說(shuō)：“怎么就知道這讖書(shū)中所說(shuō)的要當天子的劉秀不是指的我呢？”，結果引起了眾人的哄笑！劉秀登基后的第三年，與鄧晨一起談及往事，鄧晨從容的對光武帝說(shuō)：“仆竟然做到了”，光武帝聽(tīng)后大笑！ 西漢末年，讖書(shū)極為流行，王莽代漢就是用讖書(shū)中的話(huà)語(yǔ)作為其理論依據，實(shí)際上讖書(shū)乃是封建統治階級欺騙天下百姓的一個(gè)工具而已，其荒誕不經(jīng)，毫無(wú)依據可言。新朝末年，天災不斷，人心思亂。而新朝的國師公、古文經(jīng)大師劉歆精通讖緯，剛剛改名叫做劉秀，故大家猜測讖書(shū)中所說(shuō)的“劉秀”乃是國師公劉歆。劉歆乃是西漢末年的大儒，才學(xué)淵博，德高望重，為王莽代漢立下了大功。
墓地
漢光武帝陵，古謂原陵，原陵是東漢開(kāi)國皇帝劉秀的陵墓，位于河南省孟津縣白鶴鄉鐵榭村。當地亦稱(chēng)“漢陵”，俗稱(chēng)“劉秀墳”。
漢光武帝陵位于洛陽(yáng)市北20公里處的孟津白鶴鄉。漢光武帝陵古謂原陵，俗稱(chēng)漢陵，又稱(chēng)原陵、漢陵。為東漢開(kāi)國皇帝――世祖光武帝劉秀的陵園，始建于公元50年，由神道、陵園和祠院組成。光武帝陵南倚邙山，北臨黃河，近山傍水，蓊蔚肅穆。闕門(mén)巍峨，氣勢壯觀(guān)，神道寬闊，直達陵前，兩側石刻林立、碑碣參差。陵園呈長(cháng)方形，占地6.6萬(wàn)平方米，墓冢位于陵園正中，為夯土丘狀，高17.83米，周長(cháng)487米。
人物生平
早年經(jīng)歷劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長(cháng)沙定王劉發(fā)一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟陽(yáng)縣令這樣的小官員了。
西漢建平元年（公元前6年），劉秀出生于陳留郡濟陽(yáng)縣，他出生的時(shí)候，有赤光照耀整個(gè)房間，當年稻禾（嘉禾）一莖九穗，因此得名秀。
元始三年（3年），劉欽去世，年僅9歲的劉秀和兄妹成了孤兒，生活無(wú)依，只好回到祖籍棗陽(yáng)舂陵白水村，依靠叔父劉良撫養，成了普通的平民。
由于劉秀勤于農事，而其兄劉縯好俠養士，經(jīng)常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間（14年―19年），劉秀到長(cháng)安，學(xué)習《尚書(shū)》，略通大義。
舂陵起兵西漢自漢元帝以來(lái)，朝政日益衰敗。到了漢成帝之時(shí)，成帝昏聵堪，委政母族。致使以太后王政君為首的王氏外戚集團獨攬了朝政大權；又專(zhuān)寵趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內，外家擅于朝”的局面。
漢哀帝死后，王政君之侄王莽連立漢平帝、孺子嬰兩幼主，其地位歷經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，表面上幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。初始元年（8年），王莽廢孺子嬰（劉嬰）為定安公，正式代漢登基稱(chēng)帝，建立了新朝，建元“始建國”，西漢在歷經(jīng)214年的統治后終于滅亡。
新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實(shí)際，又觸動(dòng)了上至豪強、下及平民的利益；加之水、旱等天災不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數十股大小農民軍紛紛揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開(kāi)始倒莽。頓時(shí)，海內分崩，天下大亂。
劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠支旁庶一脈。劉秀為人、與其長(cháng)兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結天下豪杰，和南陽(yáng)的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權略”，處事極為謹慎。劉秀經(jīng)過(guò)了深思熟慮，見(jiàn)天下確已大亂，方才決定起兵。
地皇三年（22年）十一月，劉秀從宛城來(lái)到舂陵，會(huì )同大哥劉演打著(zhù)“復高祖之業(yè)，定萬(wàn)世之秋”的旗號，于舂陵正式起兵反莽。
昆陽(yáng)之戰因為劉秀兄弟和南陽(yáng)宗室子弟在南陽(yáng)郡的舂陵鄉（今湖北棗陽(yáng)）起兵，故史稱(chēng)劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍，舂陵軍的主力為南陽(yáng)的劉氏宗室和本郡的豪杰，兵少將寡，裝備很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，這也成為了后世演義中的一段佳話(huà)，即所謂的“牛背上的開(kāi)國皇帝”。后經(jīng)過(guò)激戰殺死了新野尉，劉秀才有了戰馬。為了壯大聲勢，加強反莽力量，舂陵兵與新市、平林、下江這三支綠林軍中的最大的主力進(jìn)行了聯(lián)合，從而擴大了相互的力量，并先后于沘水、育陽(yáng)等地與新莽的征討大軍激戰，大破莽軍，并擊殺了新莽大將甄阜、梁丘疵等人。
更始元年（23年），西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領(lǐng)擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。對此，劉縯及南陽(yáng)劉姓宗室極為不滿(mǎn)，只是迫于在聯(lián)軍之中，綠林軍人多勢大，又有強敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。
更始政權建立，復用漢朝旗號，此舉大大震動(dòng)了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發(fā)各州郡精兵共四十二萬(wàn)撲向昆陽(yáng)和宛城一線(xiàn)，力圖一舉撲滅新生的更始政權。
同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽(yáng)，南下潁川（今禹縣），與嚴尤、陳茂兩部會(huì )合，迫使劉秀的部隊從陽(yáng)關(guān)（今禹縣西北）撤回昆陽(yáng)。昆陽(yáng)漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說(shuō)服諸將固守昆陽(yáng)。此時(shí)王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調集援兵，后有步兵、騎兵一萬(wàn)七千精兵赴援昆陽(yáng)。王邑等人自恃兵力強大，揚言：“百萬(wàn)之師，所過(guò)當滅，今屠此城，蹀血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽(yáng)城發(fā)起進(jìn)攻，并挖掘地道，制造云車(chē)。昆陽(yáng)守軍別無(wú)退路，堅守危城。此時(shí)王莽軍久戰疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領(lǐng)步騎萬(wàn)余人馳援昆陽(yáng)。劉秀親率千余精銳為前鋒，反復猛沖，斬殺王莽軍千余人，漢軍士氣大振。隨后又以勇士三千人，迂回到敵軍的側后，偷渡昆水（今葉縣輝河），向王邑大本營(yíng)發(fā)起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營(yíng)勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬(wàn)人迎戰，王邑兵馬陷入困境，王尋戰死，諸將未敢出援。昆陽(yáng)守軍見(jiàn)城外漢軍取勝，乘勢出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時(shí)突然大風(fēng)飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，王莽軍萬(wàn)余人涉水被淹死，滍水為之不流。
新朝號稱(chēng)百萬(wàn)大軍的主力覆滅于昆陽(yáng)城下，三輔震動(dòng)，新莽政權土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長(cháng)安，王莽死于混戰之中，新朝覆滅。
出撫河北在昆陽(yáng)之戰中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時(shí)一個(gè)噩耗傳來(lái)，劉秀的長(cháng)兄大司馬劉縯被更始帝所殺。哥哥無(wú)故被殺，對劉秀來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一個(gè)莫大的打擊，但是劉秀能強忍悲傷，益發(fā)謙遜，而且悲憤不形于色，正是彰顯出了劉秀的韜光養晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽(yáng)之功首推劉秀，但他不表昆陽(yáng)之功，并且表示兄長(cháng)犯上，自己也有過(guò)錯。更始帝本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見(jiàn)劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門(mén)千金—陰麗華。但是，劉秀心里明白，即便是一時(shí)讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會(huì )得到與兄長(cháng)劉縯一樣的下場(chǎng)，畢竟自己聲名遠播、功高震主。當時(shí)新莽王朝雖然覆滅，但是河北（黃河以北）各州郡都在持觀(guān)望態(tài)度，未曾歸附更始政權，赤眉軍在山東發(fā)展迅速、聲勢日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來(lái)、隗囂、公孫述等等割據勢力，劉賜對劉玄說(shuō)：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適?！痹僬f(shuō)，能不能擺平河北，決定更始政權的命運。當時(shí)南方流行一個(gè)童謠：“得不得，在河北?！笨墒且源笏抉R朱鮪為代表綠林軍出身的將領(lǐng)強烈反對劉秀出巡河北。當初劉玄殺劉縯，就是朱鮪和李軼的強烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡(jiǎn)單，不是他沒(méi)有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對意見(jiàn)也是很有道理的，讓他去，劉秀勢力壯大，太危險，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。就在劉玄猶豫不決的時(shí)候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要 想辦法巴結左丞相曹竟，劉秀聽(tīng)從了馮異的建議，“厚結納之”。
登基稱(chēng)帝更始元年（23年）十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹杖策北渡，追趕上劉秀，對劉秀言劉玄必敗，天下之亂方起，勸劉秀“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的話(huà)，正合劉秀的心意。劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個(gè)叫做王郎的人在邯鄲稱(chēng)帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽(yáng)王之子劉接也起兵相應劉林。一時(shí)間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸得上谷、漁陽(yáng)兩郡的支持，尤其是上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇，一身豪氣，對劉秀言道：“漁陽(yáng)、上谷的突騎足有萬(wàn)騎，發(fā)此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮”。劉秀高興的指著(zhù)耿弇道：“是我北道主人也”。不久劉秀率軍在更始帝派來(lái)的尚書(shū)令謝躬和真定王劉楊的協(xié)助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。值得一提的是，為了促成和真定王劉楊的聯(lián)盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭圣通，此時(shí)距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。見(jiàn)劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長(cháng)安領(lǐng)受封賞，同時(shí)令尚書(shū)令謝躬就地監視劉秀的動(dòng)向，并安排自己的心腹謝躬做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領(lǐng)命。不久，劉秀授意手下悍將吳漢將謝躬擊殺，其兵馬也為劉秀所收編，而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權公開(kāi)決裂。劉秀發(fā)幽州十郡突騎與占據河北州郡的銅馬、尤來(lái)等農民軍激戰，經(jīng)過(guò)激戰，迫降了數十萬(wàn)銅馬農民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實(shí)力大增，當時(shí)關(guān)中的人都稱(chēng)河北的劉秀為“銅馬帝”。
25年六月，已經(jīng)是“跨州據土，帶甲百萬(wàn)”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭即皇帝位，建元建武。為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱(chēng)后漢（唐末五代之后也根據都城洛陽(yáng)位于東方而稱(chēng)劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀是為漢世祖光武皇帝。
統一天下
●擊滅赤眉，掃平關(guān)東建武元年（25年）十月，劉秀定都洛陽(yáng)。此時(shí)的長(cháng)安，極度混亂，赤眉軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了建世政權，擁兵三十萬(wàn)眾，進(jìn)逼關(guān)中，更始遣諸將與赤眉大軍交戰，均大敗而歸，死傷甚重，三輔震動(dòng)！不久，更始向赤眉請降，獲封為長(cháng)沙王，后為赤眉縊殺。劉秀聞綠林、赤眉兩大起義軍發(fā)生了火并，也派鄧禹西入關(guān)中，以觀(guān)時(shí)變。此間，三輔大饑，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數十萬(wàn)大軍擁在長(cháng)安，不日糧草即告匱乏，只得撤出長(cháng)安西走隴右以補充糧草，結果為割據隴右的隗囂所敗，恰是嚴冬，“逢大雪，坑谷皆滿(mǎn)，士多凍死”，赤眉數十萬(wàn)大軍只得東歸再次折回長(cháng)安，并擊敗了進(jìn)駐那里的鄧禹軍，迫使其退出長(cháng)安，但此時(shí)的赤眉軍也遭受了極大的消耗。見(jiàn)鄧禹的西征軍不利，劉秀遣馮異前往關(guān)中，代替鄧禹指揮西征大軍。馮異到后，鄧禹聯(lián)合馮異部與赤眉再戰，結果再次大敗，馮異只率少數人棄馬步行才得脫身歸營(yíng)，而鄧禹則敗走宜陽(yáng)。馮異收攏歸散的部下，堅壁清野，待機再戰。不久，馮異軍與赤眉再次大戰于崤底（今澠池西南），雙方均傾眾而出，一直大戰到太陽(yáng)偏西。在此之前，馮異提前選精壯之士換上與赤眉軍一樣的裝束，伏于道路兩側，此時(shí)見(jiàn)雙方皆已力衰，伏兵殺出，赤眉大軍驚潰大敗，被馮異迫降者八萬(wàn)余人。崤底之戰，使得赤眉軍再遭重創(chuàng )，加之糧草已盡，不得已再次轉向東南方，力圖補充糧草和人馬，擺脫困境。早在崤底之戰前，劉秀鑒于關(guān)中大饑，人相食而隗囂的重兵又陳于西方的局面，料赤眉必向東或南方向運動(dòng)，遂遣破奸將軍侯進(jìn)等屯新安（今澠池東），建威大將軍耿弇屯宜陽(yáng)（今宜陽(yáng)西），在東、南兩個(gè)方向堵截赤眉東歸或南下之路。不久，劉秀得知馮異在崤底大破赤眉，而赤眉軍主力十多萬(wàn)眾南下走宜陽(yáng)，劉秀乃親自引大軍馳援宜陽(yáng)一線(xiàn)，與耿弇等人會(huì )合，共同阻擊赤眉南下。劉秀親率六軍，于宜陽(yáng)前線(xiàn)將大軍擺開(kāi)陣勢，大司馬吳漢精兵于最前，中軍在其后，驍騎兵和帶甲武士分陳于左右兩側。赤眉大軍兵士疲敝，糧草缺乏，士氣低落到了極點(diǎn)，自崤底失敗后一路從關(guān)中折向南，至宜陽(yáng)，正迎面撞上劉秀布下的重兵，兵困糧乏的赤眉軍根本無(wú)力再戰，而后面又有馮異的大軍，再回關(guān)中已無(wú)可能。在已陷入絕境的情況下，尚有十幾萬(wàn)兵馬的赤眉大軍無(wú)奈在宜陽(yáng)被迫請降，并向劉秀呈上了得自更始帝之處傳國玉璽和更始的七尺寶劍。赤眉降后，上繳的兵器和甲胄堆放在宜陽(yáng)的城西，與旁邊的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜陽(yáng)以東）一樣高。至此，起自新莽天鳳五年，縱橫山東十余年的赤眉軍被劉秀扼殺在了血泊之中在與赤眉軍在關(guān)中激戰的同時(shí)，劉秀在關(guān)東（即函谷關(guān)以東）一線(xiàn)亦派遣以虎牙將軍蓋延為首的諸將對梁王劉永進(jìn)行了東征。劉永，西漢梁孝王劉武的八世孫，其家世代為梁王，據梁地，故在梁地素有威名，聲望極大。王莽攝政之時(shí)，其父梁王劉立因結連平帝外家衛氏，被王莽所殺。更始帝立，劉永復被冊封為梁王，據舊地。后更始政亂，劉永遂據國起兵，以其弟劉防為輔國大將軍，招攬沛人周建等豪杰為其將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽(yáng)、汝南等二十八城，并遣使拜董憲為翼漢大將軍（后又封海西王）、張歩輔漢大將軍（后又封齊王），與共連兵，遂專(zhuān)據東方。更始敗亡之后，劉永自稱(chēng)天子，在睢陽(yáng)登基。對于劉秀來(lái)說(shuō)，近在東方睢陽(yáng)的劉永是對其威脅最大的軍事集團，劉永所在的睢陽(yáng)距洛陽(yáng)近在咫尺，時(shí)刻威脅著(zhù)京師洛陽(yáng)的安全。自建武二年始，劉秀先后派虎牙將軍蓋延和建威大將軍耿弇分別平定了割據睢陽(yáng)的劉永和青州的張歩，特別是耿弇與齊王張歩的戰斗，極為慘烈，“城中溝塹皆滿(mǎn)，八九十里僵尸相屬”。此間，劉秀還親征海西王董憲，大獲全勝。到建武六年初，關(guān)東基本上為劉秀所定。
●得隴望蜀，一統天下自建武元年（25年）至建武六年（31年）初，經(jīng)過(guò)近六年的東征西討，劉秀已經(jīng)基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上統一了中國的東方，與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢。
建武五年（30年）四月，光武帝至長(cháng)安，告隗囂將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。隗囂反對，并派大將王元率兵據隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止漢軍進(jìn)攻。四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結果大敗。王元跟蹤追擊，幸馬武率精騎斷后，使漢軍得以撤回。劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調吳漢由洛陽(yáng)西進(jìn)，在長(cháng)安集結兵力。隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。時(shí)割據河西的竇融已歸附劉秀，進(jìn)攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時(shí)歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長(cháng)，從內部分化瓦解隗囂。隗囂上書(shū)劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計，未遂。即派使向公孫述稱(chēng)臣。
建武六年（31年）春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。秋，隗親率步騎三萬(wàn)進(jìn)攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進(jìn)至陰架（今甘肅涇川東）。另派部隊進(jìn)攻肝縣，企圖奪取關(guān)中，馮異、祭遵分別擊敗。次年春，來(lái)歙率軍二千，秘密從番須、回中，襲占略陽(yáng)，威脅囂所據冀縣。隗囂集中精銳反攻略陽(yáng)數月未克。閏四月，劉秀利用隗囂頓兵堅城、士卒疲憊之機，進(jìn)兵高平第一城，竇融也率河西步騎數萬(wàn)前來(lái)會(huì )師。漢軍分路挺進(jìn)隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊十余萬(wàn)皆降，略陽(yáng)圍解。隗囂率殘部逃奔西城。漢軍占領(lǐng)天水郡。適值農民軍余部復起，京師騷動(dòng)，劉秀趕回洛陽(yáng)。同年十一月，岑彭水灌西城時(shí)，隗囂部將王元、行巡、周宗率蜀援軍五千人趕到，從高地反擊，漢軍措手不及，王元等突入西城，迎隗囂入冀。時(shí)漢軍補給困難，糧食已盡，各部被迫出隴西。隗囂收拾殘部，一時(shí)又奪占隴西數郡。九年正月，隗囂死。部眾擁立其少子隗純?yōu)橥?。建武七年?2年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，來(lái)歙、蓋延攻破落門(mén)，王元只身逃奔公孫述，隗純等投降。此戰，歷時(shí)4年，隴西始平定。
平隴戰后，劉秀即從南、北兩個(gè)方向，對益州的公孫述展開(kāi)攻勢。
建武十一年（35年）三月，大司馬吳漢率荊州兵六萬(wàn)，馬五千匹，于荊門(mén)與岑彭會(huì )合，沿長(cháng)江西上入蜀；來(lái)歙、蓋延率諸軍自隴西南下攻河池入蜀。南線(xiàn)岑彭軍溯江西上，攻克荊門(mén)，俘程訊，斬任滿(mǎn)，田戎退守江州（今四川重慶市北嘉陵江北岸），彭遂由三峽，長(cháng)驅直入江關(guān)。沿途郡縣降附，大軍直迫江州。東漢大軍伐蜀示意圖 同年六月，北路來(lái)歙軍大敗王元、環(huán)安軍，攻破下辨（今甘肅成縣西北）、河池，挺進(jìn)蜀中。公孫述派人刺殺來(lái)歙，劉秀乃派將軍劉尚繼續率軍南下。江州城固糧多，不易攻破，岑彭遂留兵圍困，自率主力直指墊江（今四川合川），攻破平曲（今四川合川東）。公孫述令其將延岑、呂鮪、王元、公孫恢率軍拒守廣漢（郡治樟潼，今屬四川）、資中（今四川資陽(yáng)），另派侯丹率二萬(wàn)人拒守黃石（今四川涪陵?yáng)|北橫石灘）。岑彭留臧宮于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率軍折回江州，溯江西上，襲破黃石，倍道兼程二千余里，迂回岷江中游，占領(lǐng)武陽(yáng)（今四川彭山東），進(jìn)擊廣都（今四川成都市南，岷江東北岸）。公孫述派人刺殺岑彭。劉秀命吳漢率兵三萬(wàn)趕到前線(xiàn)，接替岑彭指揮。
建武十二年（36年）一月，吳漢敗蜀軍于魚(yú)腹津（今四川眉山之岷江渡口），進(jìn)圍武陽(yáng)，殲滅蜀援軍五千余人。西上再破廣都，逼近成都。吳漢求勝心切，率二萬(wàn)步騎進(jìn)攻成都，兵敗。吳漢隨即改變戰術(shù)，乘夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，并力對敵，轉敗為勝。此后，吳漢根據劉秀敵疲再攻的戰術(shù)，與蜀軍戰于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，兵臨成都城下。十一月，臧宮攻克繁（今四川彭縣西北）、郫（今四川郫縣）與吳漢會(huì )師，合圍成都。公孫述招募五千敢死士交延岑指揮，準備決戰。延岑在市橋（今四川成都市南郊）大敗吳漢。吳漢隱蔽精銳，示弱誘敵。公孫述貿然出擊，蜀軍大敗，公孫述重傷死。延岑見(jiàn)大勢已去，率成都守軍降。
自建武元年至建武十二年（36年），劉秀登基后用了十二年的時(shí)間終于克定天下，使得自新莽末年以來(lái)四分五裂、戰火連年的中國再次歸于一統。
光武中興自新末大亂到天下再次一統，歷經(jīng)近20年的時(shí)間，此間百姓
傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統一天下之后，天下人口是“十有二存”。
為了使飽經(jīng)戰亂的中原之地盡快的恢復和發(fā)展，劉秀則“知天下疲耗，思樂(lè )息肩。自隴、蜀平后，非儆急，未嘗復言軍旅”。
建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書(shū)：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵擊滅之，立“萬(wàn)世刻石之功”。劉秀下詔說(shuō)：“今國無(wú)善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民?！?/p>
劉秀勤于政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經(jīng)理，夜分乃寐”。多次發(fā)布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書(shū)，使得自西漢末年以來(lái)大量失去土地的農民淪為奴婢的問(wèn)題得到了極大的改善，也使得戰亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問(wèn)題得到了解決。實(shí)行輕徭薄稅，為減少貧民賣(mài)身為奴婢，經(jīng)常發(fā)救濟糧，減少租徭役，發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)，興修水利。罷免貪官污吏，加強中央集權，同時(shí)，光武帝還大力裁撤官吏，合并郡縣，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統治的末期，人口數量達到了兩千多萬(wàn)，增長(cháng)了一倍還多，經(jīng)濟也得到了極大的發(fā)展，歷史上稱(chēng)其統治時(shí)期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱(chēng)“建武盛世”。
易后改儲時(shí)南陽(yáng)陰麗華美貌莊重，劉秀早年就有“娶妻當得陰麗華”的愿望。昆陽(yáng)戰后次年，劉秀乃如愿娶陰氏為正室?；楹蟠文?，劉秀為鞏固與真定王劉揚的聯(lián)盟，再娶劉揚甥郭圣通并以之為正室，亦寵之。郭氏與陰氏并為劉秀生下五子，及劉秀即位之初，并為貴人。建武二年（26年）因陰氏族小辭后，郭氏因得立為皇后，其長(cháng)子疆遂立為皇太子。劉秀因此甚感有愧于陰氏，益加寵遇。至建武十七年（41年），光武乃廢郭氏，立陰氏為后。
初建武十九年（43年），劉秀又以陰氏長(cháng)子東海王陽(yáng)聰敏有君人之度，皇太子疆又上表辭位。乃廢疆為東海王而以陽(yáng)為皇太子。陽(yáng)改名莊，即日后之漢明帝。
因病去世建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說(shuō)：“我無(wú)益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務(wù)必儉省。刺史、二千石長(cháng)吏都不要離開(kāi)自己所在的城邑，不要派官員或通過(guò)驛傳郵寄唁函吊唁?！?/p>
劉秀死后不久，其子劉莊繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號世祖 、謚曰光武皇帝。
家族成員
家世六世祖：西漢景帝劉啟五世祖：長(cháng)沙定王劉發(fā)高祖父：舂陵節侯劉買(mǎi)曾祖父：郁林太守劉外祖父：巨鹿都尉劉回父親：南頓縣令劉欽母親：樊?huà)苟迹ǚ刂?/p>
兄弟姐妹兄弟長(cháng)兄 劉縯（也寫(xiě)作劉演）次兄 劉仲
姐妹大姐 湖陽(yáng)長(cháng)公主劉黃二姐 新野長(cháng)公主劉元妹妹 寧平長(cháng)公主劉伯姬
后妃光武郭皇后郭圣通，真定王劉揚甥。劉秀為進(jìn)一步拉攏劉楊，納之，為正室。及即位，立為后，后廢為中山王太后，又改沛王太后。光烈皇后陰麗華，元配，因郭后故，初為貴人，郭后廢，始立為皇后。漢明帝即位，尊為皇太后。許美人，生楚厲王劉英
子女兒子1. 東海恭王劉疆，母郭皇后2. 沛獻王劉輔，母郭皇后3. 濟南安王劉康，母郭皇后4. 阜陵質(zhì)王劉延，母郭皇后5. 中山簡(jiǎn)王劉焉，母郭皇后6. 楚厲王劉英，母許美人7. 漢明帝劉莊，初名劉陽(yáng)，母光烈皇后8. 東平憲王劉蒼，母光烈皇后9. 廣陵思王劉荊，母光烈皇后10. 臨淮懷公劉衡，母光烈皇后11. 瑯邪孝王劉京，母光烈皇后
女兒1. 劉義王，建武十五年被封為舞陰長(cháng)公主，嫁陵鄉侯太仆梁松。2. 劉中禮，建武十五年被封為涅陽(yáng)公主，嫁大鴻臚竇固，漢章帝時(shí)尊為長(cháng)公主。3. 劉紅夫，建武十五年被封為館陶公主，嫁駙馬都尉韓光。4. 劉禮劉，建武十七年被封為淯陽(yáng)公主，嫁陽(yáng)安侯長(cháng)樂(lè )少府郭璜。5. 劉綬，建武二十一年被封為酈邑公主，嫁新陽(yáng)侯世子陰豐。