生平
少有才學(xué)
大歷十三年（778年），柳公權出生。他的祖父柳正禮，曾任邠州士曹參軍；父親柳子溫，曾任丹州刺史；其兄為中唐名臣柳公綽。柳公權從小就喜歡學(xué)習，十二歲就能作辭賦。
元和三年（808年），柳公權登進(jìn)士第，初仕為秘書(shū)省校書(shū)郎。李聽(tīng)鎮守夏州時(shí)，柳公權入其幕府，任掌書(shū)記。
三朝侍書(shū)
元和十五年（820年），唐憲宗暴死，由唐穆宗李恒即位，柳公權進(jìn)京回奏政事，穆宗召見(jiàn)，對他說(shuō)：“朕在佛寺中看到你的筆跡，想見(jiàn)你很久了?！本蜕嗡麨橛沂斑z，補翰林學(xué)士，后又升為右補闕、司封員外郎。柳公權歷事穆宗、敬宗、文宗三朝，都在宮中擔任侍書(shū)之職。他的哥哥柳公綽在太原任職，寫(xiě)信給宰相李宗閔說(shuō)：“我的弟弟苦心鉆研文章書(shū)法，先朝只任他為侍書(shū)，這種職務(wù)，和占卜小吏沒(méi)有什么區別，我也以此為恥，請給他調換一個(gè)閑散職位?！庇谑巧斡宜纠芍?，又轉為司封郎中、兵部郎中、弘文館學(xué)士。文宗思念他，又召他為侍書(shū)，升任諫議大夫。不久又改為中書(shū)舍人，充任翰林書(shū)詔學(xué)士。每次在浴堂回答文宗的提問(wèn)，常常是蠟燭燒完了，而談興正濃，不肯花工夫去取蠟燭，宮中婢女便用蠟油諶紙來(lái)照明。
一次，文宗在便殿召見(jiàn)六位學(xué)士，文宗說(shuō)起漢文帝的節儉，便舉起自己的衣袖說(shuō)：“這件衣服已經(jīng)洗過(guò)三次了?！睂W(xué)士們都紛紛頌揚文宗的節儉品德，只有柳公權閉口不說(shuō)話(huà)，文宗留下他，問(wèn)他為什么不說(shuō)話(huà)，柳公權回答說(shuō)：“君主的大節，應該注意起用賢良的人才，黜退那些不正派的佞臣，聽(tīng)取忠言勸戒，分明賞罰。至于穿洗過(guò)的衣服，那只不過(guò)是小節，無(wú)足輕重?！碑敃r(shí)周墀也在場(chǎng)，聽(tīng)了他的言論，嚇得渾身發(fā)抖，但柳公權卻理直氣壯。文宗對他說(shuō)：“我深知你這個(gè)舍人之官不應降為諫議，但因你有諫臣風(fēng)度，那就任你為諫議大夫吧?！钡诙煜轮?，任他為諫議大夫兼知制誥，仍任學(xué)士，掌撰寫(xiě)詔書(shū)。
勸諫文宗
開(kāi)成三年（838年），柳公權經(jīng)調轉任工部侍郎，但不過(guò)是備員而已。文宗曾召他問(wèn)事，問(wèn)他：“外邊有什么議論？”柳公權回答說(shuō)：“自從郭旼被任為邠寧節度使，人們議論紛紛，有的說(shuō)好，有的說(shuō)不好?！蔽淖谡f(shuō)：“郭旼是尚父（郭子儀）的侄子，太皇太后（懿安郭皇后）的叔父，在職也沒(méi)有過(guò)錯。從金吾大將升任小小的邠寧節度使，還議論什么呢？”柳公權說(shuō)：“憑郭旼的功績(jì)和品德，任命為節度使是合適的。人們議論的原因，據說(shuō)是郭旼把兩個(gè)女兒獻入宮中，因此才升官，這是真的嗎？”文宗說(shuō)：“他的兩個(gè)女兒進(jìn)宮，是來(lái)看望太后的，并不是他進(jìn)獻女兒?！绷珯嗾f(shuō)：“常言說(shuō)，瓜田不拾履，李下不整冠，如沒(méi)有嫌疑，為什么這事嚷得家諭戶(hù)曉？”他因而舉出王珪勸太宗送盧江王妃出宮的事例來(lái)說(shuō)明利害，文宗當即派內使張日華把二女送還郭旼家。后經(jīng)屢次升遷，擔任學(xué)士承旨。
晚年仕途
開(kāi)成五年（840年），文宗駕崩，由唐武宗李炎即位。武宗即位后罷去內府學(xué)士官職，任命柳公權為右散騎常侍。宰相崔珙舉薦他為集賢殿學(xué)士、判院事。李德裕本來(lái)對柳公權不錯，但當柳公權被崔珙舉薦時(shí)，他很不高興，便將柳公權降為太子詹事，改為太子賓客。經(jīng)屢次升遷任金紫光祿大夫、上柱國，封河東郡開(kāi)國公，食邑二千戶(hù)。又任為左常侍、國子祭酒。歷任工部尚書(shū)。
大中（847年—860年）初年，柳公權轉任少師。
大中十二年（858年）正月一日，宣宗在元旦舉行朝會(huì )，柳公權年已八十，便在群臣之首向宣宗稱(chēng)頌祝賀，因含元殿較遠，柳公權到時(shí)因年邁已感疲憊，在稱(chēng)賀之后，本要為宣宗上尊號“圣敬文思和武光孝皇帝”，但柳公權誤稱(chēng)“光武和孝”，因此御史彈劾，罰了一季的俸祿，議事官恨他不退休。直到唐懿宗咸通（860年—874年）初年，柳公權才以太子太保之職致仕。
咸通六年（865年），柳公權去世，時(shí)年八十八歲，獲贈太子太師。
軼事典故
寫(xiě)詩(shī)助人
唐武宗曾長(cháng)時(shí)間對一名宮中女官生氣，后來(lái)把她召來(lái)，對柳公權說(shuō)：“朕對這個(gè)人很不滿(mǎn)意，如果能得到學(xué)士你的一篇作品，朕就不怪罪她了?！庇谑前延干系膸资畯埵窨ぎa(chǎn)的紙遞給他。柳公權不假思索，立即寫(xiě)成一首絕句：“不分前時(shí)忤主恩，已甘寂寞守長(cháng)門(mén)。今朝卻得君王顧，重入椒房拭淚痕?！被实鄯浅８吲d，賞賜給他二百匹錦緞，并命女官上前向他拜謝。
以筆為諫
唐穆宗荒淫，行政乖僻，他曾向柳公權問(wèn)怎樣用筆才能盡善盡美，柳公權回答說(shuō)：“用筆的方法，全在于用心，心正則筆法自然盡善盡美?！蹦伦跒橹娜?，明白他這是借用筆法來(lái)進(jìn)行勸誡。宋代蘇軾在詩(shī)中曾說(shuō)：“何當火急傳家法，欲見(jiàn)誠懸筆諫時(shí)?！?/p>
三步之才
柳公權曾隨從唐文宗去未央宮花園中游玩，文宗停下車(chē)子對柳公權說(shuō)：“有一件使我高興的事。過(guò)去賜給邊兵的服裝，常常不能及時(shí)發(fā)下，現在二月里就把春衣發(fā)放完畢?！绷珯嗌锨白ＹR，文宗說(shuō)：“只是祝賀一下，還不能把你的心意表達清楚，你應作首詩(shī)向我祝賀?！睂m人催他親口念給文宗聽(tīng)，柳公權應聲念道：“去歲雖無(wú)戰，今年未得歸?；识骱我詧?，春日得春衣?！蔽淖诟吲d地說(shuō)：“曹子建七步吟詩(shī)，你竟只需三步?！?/p>
致力學(xué)術(shù)
柳公權特精于《左傳》、《國語(yǔ)》、《尚書(shū)》、《毛詩(shī)》、《莊子》，每講說(shuō)一詞一義，常寫(xiě)滿(mǎn)好幾篇紙。他通曉音律，卻不喜歡聽(tīng)演奏，他常說(shuō)：“這是由于聽(tīng)音樂(lè )容易使人產(chǎn)生驕慢情緒的緣故?！?/p>
書(shū)法成就
柳公權是楷書(shū)書(shū)體的總結者和創(chuàng )新家，他在研究和繼承鐘繇、王羲之等人楷書(shū)風(fēng)格的基礎上，遍閱近代書(shū)法，學(xué)習顏真卿，溶匯自己新意，自創(chuàng )獨樹(shù)一幟的“柳體”楷書(shū)，為后世百代楷模，成為“唐書(shū)尚法”的突出代表之一。
他的字取勻衡瘦硬，追魏碑斬釘截鐵勢，點(diǎn)畫(huà)爽利挺秀，骨力遒勁，結體嚴緊?！皶?shū)貴瘦硬方通神”他的楷書(shū)，較之顏體，則稍均勻瘦硬，故有“顏筋柳骨”之稱(chēng)。
自唐代元和年間以后，柳公權聲譽(yù)日高。唐宣宗尤為珍愛(ài)柳公權的墨寶，曾召柳公權到殿前，由軍容使西門(mén)季玄捧著(zhù)硯臺，樞密使崔巨源拿著(zhù)筆，柳公權用真書(shū)在一張紙上寫(xiě)了“衛夫人傳筆法于王右軍”十字；用行書(shū)在一張紙上寫(xiě)了“永禪寺真草千字文得家法”十一字；用草書(shū)在一張紙上寫(xiě)了“謂語(yǔ)助者焉哉乎也”八字。宣宗賞給他錦彩及瓶盤(pán)等銀器。又讓他自寫(xiě)謝狀，不拘真書(shū)、草書(shū)。當時(shí)公卿大臣家為先人立碑，如果得不到柳公權親筆所書(shū)的碑文，人們會(huì )認為是不孝行為。而且柳公權聲譽(yù)遠播海外，外夷入貢時(shí)，都專(zhuān)門(mén)準備錢(qián)財來(lái)購買(mǎi)柳公權的書(shū)法。唐文宗曾稱(chēng)贊其書(shū)法連鐘繇、王羲之再生，也超不過(guò)。
今人學(xué)書(shū)入門(mén)，依然首選唐代顏、柳、歐、褚、虞等書(shū)法家，特別是柳公權所建立的一整套楷書(shū)的規范，今天仍然是人們學(xué)習的榜樣。柳公權在書(shū)法藝術(shù)的改革和發(fā)展中，做出了突出的貢獻，為唐代書(shū)法發(fā)展進(jìn)行總結，也為整個(gè)楷書(shū)的發(fā)展奠定了基礎。
后世紀念
柳公權墓在耀州區阿子鄉讓義村北約1公里處。東西82米，南北64米，圜丘。柳公綽墓在東，柳公權墓在西，相距46米。墓前各立石碑1通。1碑上款楷書(shū)“賜進(jìn)士及第兵部侍郎兼副都御史陜西巡撫畢沅書(shū)”，中行隸書(shū)大字“唐兵部尚書(shū)柳公公綽墓”，下款楷書(shū)“大清乾隆歲次丙申孟秋知耀州事張鳳鳴立石”；另一通上、下款與前碑相同。中行隸書(shū)大字“唐太子師河東郡王柳公公權墓”。碑距墓丘均5米。1956年公布為省級文物保護單位。1990年，陜西省文物事業(yè)管理局批準成立柳公權墓文管所。
家族成員
家世
祖父柳正禮官至邠州士曹參軍。
父親
柳子溫官至丹州刺史。
平輩
兄長(cháng)柳公綽字起之，官至兵部尚書(shū)，卒贈太子太保，謚曰成。
弟弟柳公諒官至南鄭縣令。
子輩
兒子柳仲憲生平不詳。
孫輩
孫子柳瑗字虛中，生平不詳。