生平
封爵變遷
貞觀(guān)五年（631年），李貞封漢王，貞觀(guān)七年（633年），任徐州都督。貞觀(guān)十年（636年），改封原王，旋改封越王，任揚州都督，實(shí)封八百戶(hù)。貞觀(guān)十七年（643年），任相州刺史，貞觀(guān)二十三年（649年），加滿(mǎn)千戶(hù)。就在這一年，父親唐太宗逝世，九弟李治繼位，是為唐高宗。
永徽元年（650年），任左衛大將軍。永徽四年（653年），徙任安州都督，咸亨年間（670—674年），再任相州刺史。 李貞好武，長(cháng)于騎射；好學(xué)，兼涉文史，有行政能力?；首逯信c十弟紀王李慎齊名，當世唐代百姓尊稱(chēng)他們：“紀、越”。但李貞聽(tīng)信小人讒言，有正直官僚被貶退，又縱容僮仆欺侮所部的官民。
起兵反武
永淳二年（683年），唐高宗駕崩，太子李顯繼位，就是唐中宗，命李貞為太子太傅。實(shí)權掌握在皇太后武則天的手中。
嗣圣元年（684年），武則天廢唐中宗，立中宗之弟豫王李旦為皇帝，李貞轉任豫州刺史。武則天成為實(shí)際的女皇，大肆為武氏家族加官進(jìn)爵，這使李氏皇族懷疑武則天要取代李唐，并屠殺李氏皇族。這些李氏皇族主要有李貞、韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔（以上唐高祖之子、李貞叔父）、李元嘉的兒子黃國公李撰、李元軌的兒子江都王李緒、李靈夔的兒子范陽(yáng)王李藹、虢王李鳳的兒子東莞郡公李融和李貞的兒子瑯琊王李沖。他們一起謀劃共同反抗武則天。
武則天在完成修建明堂后，召集宗室聚集于東都洛陽(yáng)，在洛水舉行祭神儀式。李貞等諸王害怕武則天就此將他們誅殺，于是開(kāi)始積極行動(dòng)。
首先，黃國公李撰偽造唐睿宗李旦給李沖下的詔書(shū)，說(shuō)：“朕被幽禁，諸王應該各自發(fā)兵救我?！崩顩_又偽造皇帝用璽印密封的書(shū)信說(shuō)：“神皇打算將李氏的國家交給武氏?！?/p>
然而，在諸王約定共同起兵的時(shí)間之前，垂拱四年（688年）9月16日，李沖召集長(cháng)史蕭德琮等，命令他們招募兵卒，同時(shí)分別告知韓、霍、魯、越各王，以及貝州刺史紀王李慎，讓他們各自起兵，共同向神都進(jìn)發(fā)。武則天得知后，任命左金吾將軍丘神勣為清平道行軍大總管討伐他們。
但只有李貞起兵了，其他諸王都沒(méi)有準備充分，而遲疑不決。李貞通知他姑母常樂(lè )公主和姑父壽州刺史趙瑰，常樂(lè )公主表示支持李貞。不過(guò)，李貞只有屬下裴守德和他一心，他把女兒良鄉縣主嫁給了裴守德，將他當做心腹對待。
兵敗被殺
李貞很快占有上蔡，武則天任命左豹韜衛大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長(cháng)倩為后軍大總管，領(lǐng)兵十萬(wàn)人討伐他，又命張光輔為諸軍節度。武則天削除李貞、李沖在皇族名冊中的名字，改姓虺氏。
李貞聽(tīng)說(shuō)李沖失敗，本想捆綁自己到皇宮前請罪，正遇上他所任命的新蔡縣令傅延慶招募到勇士二千余人，李貞便向大家宣告說(shuō)：“瑯琊王已攻破魏、相等數州，有兵二十萬(wàn)，很快就要到達這里了?！庇终靼l(fā)豫州屬下各縣兵共五千人，分為五營(yíng)，指派汝南縣丞裴守德等率領(lǐng)，任命九品以上官員五百余人。所任命的官吏都是受脅迫的，沒(méi)有斗志，只有裴守德與他同謀，李貞將女兒嫁給他，任命他為大將軍，結為親信。李貞讓道士、和尚誦經(jīng)以祈求事情成功，身邊的人及戰士都佩帶避免兵器傷害的神符。麴崇裕等軍到達豫州城東四十里，李貞派遣小兒子李規及裴守德迎戰，結果潰敗而回。李貞大驚，閉門(mén)自守。麴崇裕等到達城下，身邊的人對李貞說(shuō)：“您難道可以坐著(zhù)等待被殺被污辱！”于是李貞退回官邸，服毒自殺。李規縊殺其母，然后自縊；良鄉縣主、裴守德也自縊。
李貞、李規、裴守德及他們的妻子都自殺。他們與李沖都在東都皇宮門(mén)前闕樓下被懸首示眾。麹崇裕斬李貞、李規父子及裴守德之首，傳首東都，梟于闕下。
死后復爵
神龍元年（705年），李顯復位，敬暉等奏李沖父子死于社稷，請復爵土，唐中宗恢復了李貞的李姓和族籍，但恢復爵位遭到了武三思和上官婉兒的反對。
開(kāi)元五年（716年），唐玄宗將李貞、李沖重新改葬，追謚號為敬，并指派許王李素節之子李琳嗣越王位。琳薨，爵不傳。李貞最幼子李珍子的后代流嶺南，數世不能歸。開(kāi)成年間，后代孫女女道士李元真帶著(zhù)四世靈柩北還，求祔越王的墳墓。唐文宗詔嘉憫，敕宗正寺、京兆府為訪(fǎng)其兆，非陪陵者聽(tīng)葬。
后世遺址
唐代名樓之一的越王樓，規模宏大、樓高10丈，歷經(jīng)三載建成與滕王閣、黃鶴樓、岳陽(yáng)樓并列“中國唐代四大名樓”。
為唐太宗李世民第八子越王任綿州刺史時(shí)（公元656年-661年）所建，李貞曾上奏于唐高宗李治，強調奉命鎮守大西南，守邊關(guān)、揚天威、布帝德，讓綿州百姓可朝夕望闕叩拜，倍沾唐天子隆恩。為壯大唐之山河，他建王府、修高樓，擴建州城和軍隊。高宗撥給國庫銀兩，由李貞督建。
李白、杜甫、李賀、李商隱、陸游等歷代名人登越王樓后曾留下詩(shī)篇156首，宋、元、明、清歷代畫(huà)家也多有描繪越王樓的精美畫(huà)卷。但于唐末宋初，越王樓被一場(chǎng)大火燒毀大半，元朝進(jìn)行了大規模的修復，明代亦重建過(guò)一次，但明代的一場(chǎng)大火又將其徹底燒毀。越王樓于四川綿州重建，作為觀(guān)光。
墓葬發(fā)現
李貞墓位于陜西禮泉縣煙霞公社興隆村以東。該墓為昭陵陪葬墓之一，南臨泔河，北有公路通過(guò)，再北向約十公里，即九嵕山太宗昭陵。1972年9月16日，陜西醴泉縣縣政府對該墓進(jìn)行發(fā)掘考察。
家庭成員
父母
父：唐太宗李世民
母：燕德妃
妻
某氏，垂拱四年九月十一日（688年10月10日）被殺
子
李沖
李洽
李溫
李蒨，垂拱四年卒
李規，垂拱四年九月十一日（688年10月10日）被殺
李珍子，第六子。曾孫女女道士李玄真，《舊唐書(shū)·列女傳》有載
女
良鄉縣主，嫁汝陽(yáng)縣丞裴守德
第五女余姚縣主（儀鳳二年（677年）—開(kāi)元二十二年十月二十八日（734年11月27日）），嫁正議大夫行太子家令借紫金魚(yú)袋上柱國慕容嘉賓