人物生平
尊禮盡孝柳公綽字起之（《新唐書(shū)》作字寬，才出生三天，他的伯父柳子華說(shuō)：“光大我柳家門(mén)庭的，是這個(gè)兒子?！币蚨r(shí)的字叫起之），他年幼時(shí)，對父母孝順，對兄弟友愛(ài)，性格嚴整，品質(zhì)莊重，舉動(dòng)都依據禮法。
堅守法律柳公綽寫(xiě)的文章文雅不俗，不是圣賢的書(shū)不讀。最初被推舉為賢良方正直言極諫科，擔任校書(shū)郎。一年后第二次考中這個(gè)科，被任命為渭南縣尉。當時(shí)荒年歉收，柳公綽家雖然豐衣足食，但每餐飯他不超過(guò)一碗，到豐年才恢復飯量。有人問(wèn)他，他回答說(shuō)：“四方的人都困苦饑餓，我能一個(gè)人吃飽嗎？”經(jīng)連續提升，任開(kāi)州刺史。開(kāi)州地接蠻族，敵軍經(jīng)常逼近開(kāi)州城襲擾，他屬下的一個(gè)官員說(shuō)：“我們的兵力不能阻止他們，希望暫時(shí)任他們的首領(lǐng)擔任重要官職?！惫b說(shuō)：“你與他們同流合污嗎？怎能違犯法律？”立即殺了他，敵軍也退走。公綽被提升為侍御史、吏部員外郎。當時(shí)武元衡任劍南節度使，公綽與裴度都任節度府判官，武元衡特別推重他們。
獻箴諷諫后入朝任吏部郎中。當時(shí)唐憲宗愛(ài)好武功之事，并多次外出游獵，柳公綽獻上《太醫箴》來(lái)諷諫憲宗。憲宗認為柳公綽是高才，派使者對他說(shuō)：“你說(shuō)的‘元氣運行不閑，裂隙漏洞不在大’，這是對朕的厚愛(ài)，應該把它作為座右銘?！边^(guò)了一個(gè)月，任命公綽為御史中丞。
儒生領(lǐng)軍柳公綽本來(lái)與裴垍交情好，等到與裴垍交惡的李吉甫再次主持朝政時(shí)，便讓他出任湖南觀(guān)察使。因湖南潮濕荒僻，不能迎養父母，柳公綽請求在東都洛陽(yáng)設立辦事處，沒(méi)有批準。后來(lái)調任鄂岳觀(guān)察使。當時(shí)朝廷正在征討淮西叛鎮吳元濟，憲宗命征調五千鄂岳士兵，隸屬于安州刺史李聽(tīng)。柳公綽說(shuō)：“朝廷說(shuō)我是儒生，不懂得行軍打仗嗎？”便請求親自帶兵上前線(xiàn)，朝廷同意。他帶兵渡過(guò)長(cháng)江到達安州，李聽(tīng)用軍禮迎接并會(huì )見(jiàn)他。柳公綽說(shuō)：“您之所以背弓插箭，難道不是因為戰爭嗎？如果去掉戎裝，不過(guò)是兩個(gè)郡守罷了，怎么統一指揮呢？因為您家世代是將帥，懂得兵法，我只想在您的府衙任職，按軍隊的法規跟隨您服務(wù)?！崩盥?tīng)說(shuō)：“聽(tīng)從您的吩咐?！本桶讯贾R使、中軍先鋒、行營(yíng)都虞候三張任命書(shū)交給他，挑選六千精兵交他統帥，告誡眾校尉說(shuō)：“行營(yíng)事務(wù)一切由都將決斷?！崩盥?tīng)因為外表威嚴，因此眾人都很盡力，當時(shí)的人都佩服他會(huì )運用權力領(lǐng)導部下。軍隊出發(fā)，柳公綽多次到下級官兵家探訪(fǎng)慰問(wèn)，害病、生孩子、死了人，都給很多撫恤金，妻子嬉游放蕩的，就把她沉到江里去。官兵都很感激并且服從他，說(shuō)：“中丞為我們操持家事，還能不拼命作戰嗎？”所以鄂軍每戰必勝。
元和十一年（816年），朝廷派李道古接替柳公綽，柳公綽回到長(cháng)安，被任命為給事中。李師道叛亂平定后，派他到鄆州宣讀朝廷的文告，回朝復命后，受任為京兆尹。柳公綽正去府衙途中，有一個(gè)神策軍軍校騎馬不回避，立即用棍打死。憲宗因為他不經(jīng)請示殺人而發(fā)怒。柳公綽說(shuō)：“這不只是稱(chēng)量臣的權威，更是輕視陛下的法規?！睉椬谡f(shuō)：“已經(jīng)處死了，不向朕報告，這對嗎？”柳公綽說(shuō)：“這事不應該我報告，在大街上打死了人，向上報告是金吾的職責；在街坊間打死了人，向上報告是左右巡使的職責?！睉椬诓挪蛔肪?。柳公綽后因為母親去世應守喪而辭職，守喪期滿(mǎn)后，任刑部侍郎，兼任鹽鐵轉運使。后又調兵部侍郎兼任御史大夫。
屢議時(shí)政長(cháng)慶元年（821年），柳公綽又任京兆尹。當時(shí)朝廷與幽州、鎮州叛軍在交戰，任免諸將的使者騎著(zhù)驛馬在路上接連不斷。柳公綽上奏說(shuō)：“經(jīng)考查，館驛郵傳缺乏，差很多驛馬，穿著(zhù)紅色和紫色服裝的宮廷使者，騎的驛馬達到三、四十匹，穿黃色和綠色服裝的使者，騎的驛馬也不下十匹，驛官不能查驗證件，宮廷使者隨口向館驛索要供給，驛馬用完了，就搶民間的馬匹，百姓怨恨他們驚擾，路上行人差不多斷絕了。請求朝廷規定使者數額，用來(lái)制止弊端?！碧颇伦谟置钪袝?shū)省制定法規，因此驛官解除了處罰?；鹿俣荚骱匏?。柳公綽被改任吏部侍郎，升任御史大夫。后改任禮部尚書(shū)，因避祖父的諱改任左丞。不久，任命為檢校戶(hù)部尚書(shū)、山南東道節度使。
寶歷元年（825年），柳公綽就任檢校左仆射。牛僧孺罷相后，出任武昌節度使。柳公綽用軍中的儀仗和禮節參見(jiàn)他，他的幕僚勸阻他，公綽回答說(shuō)：“奇章公才離開(kāi)相位，方鎮尊重宰相，就是尊重朝廷呀！”有一個(gè)道士進(jìn)獻丹藥，柳公綽問(wèn)是從哪里得到的，道士回答說(shuō)：“在薊門(mén)?！碑敃r(shí)朱克融剛叛亂，柳公綽立即說(shuō)：“可惜呀！藥是從叛賊境內得到的，即使靈驗有什么用處？”就倒掉丹藥，驅逐了道士。后回朝任刑部尚書(shū)，不久又任命為邠寧節度使。之前，神策軍駐扎在各鎮的部隊，不聽(tīng)駐地軍政長(cháng)官的指揮，所以敵軍能鉆空子襲擾邊塞。柳公綽向朝廷論述利害關(guān)系，要求采用適當措施，因此朝廷命令神策軍行營(yíng)的部隊，在邊境危急時(shí)，全部接受駐地節度使的指揮。柳公綽又回朝任刑部尚書(shū)。
安撫外族大和四年（830年），柳公綽出任河東節度使，碰到荒年，他節約開(kāi)支，停止宴請，吃穿與士兵一樣。北方部族派梅祿將軍李暢趕一萬(wàn)匹馬來(lái)做生意，所經(jīng)過(guò)的地方都熱情地招待他，柳公綽命部隊防止士兵襲奪馬匹。李暢到達太原，柳公綽只派牙將一人一騎去慰勞，用極友好的態(tài)度接待他，設立衙門(mén)，命令翻譯官引導他參見(jiàn)柳公綽，宴席不超過(guò)常規，李暢感激他的恩德，流下眼淚，馬群在路上慢慢行進(jìn)，不隨便奔馳打獵。陘北有沙陀部族，勇武喜好爭斗，九姓、六州等部族都怕它。柳公綽召來(lái)沙陀酋長(cháng)寧邪執宜，修理廢棄的十一處塞柵，招募三千兵留駐在塞柵上，他的妻子、母親到太原，公綽讓夫人慰問(wèn)和招待他們，并贈送禮品，沙陀部族感謝他的恩德，所以全力保護邊塞。
病重而逝大和六年（832年），柳公綽因病請求朝廷派人代替他。三月，朝廷任命他為兵部尚書(shū)，回到長(cháng)安，允許不上朝班行參見(jiàn)禮。同年四月，柳公綽去世，享年六十八歲。追贈太子太保，謚號成（一作元）。
軼事典故
柳公綽任山東節度使，巡行到所屬的鄧縣?？h里有兩個(gè)官員同時(shí)被捕，一個(gè)是因為接受賄賂，一個(gè)是玩弄法令?？h令聽(tīng)說(shuō)柳公綽向來(lái)強調法紀，心想他必定殺掉貪污的人。結果柳公綽的判決是：“貪污的官吏雖觸犯法令，但法律還在；奸邪的官吏破壞法令，法律就滅亡了?！苯Y果殺的是玩弄法令的人。他馬廄里的馬咬傷踢傷養馬的仆人，公綽就殺掉了那匹馬。有人說(shuō)這是一匹良馬，公綽說(shuō)：“哪有良馬而傷害人的呢？”
大將韓弘病重時(shí)，從河中郡回京，穆宗命令百官去探望他，他派兒子推辭說(shuō)病重不能接待。公綽對他說(shuō)：“陛下派百官來(lái)問(wèn)候你，這是特殊的禮遇，應該支撐病體去會(huì )見(jiàn)公卿，怎么能臥病在床派兒輩傳達一句話(huà)就了事呢？”韓弘害怕，讓人扶著(zhù)出來(lái)面謝百官。
京兆府獄中關(guān)押的一個(gè)婆婆用鞭子打死了媳婦，京兆府要將她判處死刑。公綽說(shuō)：“尊長(cháng)打晚輩，不是斗毆，況且她的兒子在，因妻子而殺死他的母親，在禮法上說(shuō)不過(guò)去?！币虼藦膶捙行?。
柳公綽病重時(shí)，忽然命親隨人召來(lái)老部下韋長(cháng)，大家認為公綽要把家事托付給他。到韋長(cháng)來(lái)了，柳公綽竟對他說(shuō)：“替我告訴宰相，徐州專(zhuān)門(mén)殺害李聽(tīng)的親信部下，除非任用高瑀鎮守徐州，否則不能安寧?！苯又?zhù)閉上眼睛不再說(shuō)話(huà)，兩天后就去世了。
柳公綽在服孝守喪因哀傷過(guò)度而身體瘦弱，三年不洗澡。奉養后母薛氏很小心孝順，即使是他的親家也不知道他不是薛氏親生的。柳公綽的舅兄薛宮很早就死了，他把薛宮的女兒撫養成人出嫁。他曾說(shuō)：“我當官不曾因為私事把喜怒強加于人。我的子孫會(huì )昌盛吧？”柳公綽性格方正耿介但性情孤僻，與錢(qián)徽（一作微）、蔣乂、杜元潁、薛存誠交情很好，他選拔的人才如許康佐、鄭朗、盧簡(jiǎn)辭、崔玙、夏侯孜、李拭、韋長(cháng)，都顯貴聞名。