生平
唐武宗時(shí)任湖州(今浙江省湖州市)刺使。唐宣宗大中四年（850年），起任宰相。此后一直在這個(gè)職位上工作到大中十三年（859年）唐宣宗去世。大中十三年秋八月，為山陵禮儀使。唐懿宗時(shí)，出為河中節度使。后來(lái)前后擔任宣武、淮南等四鎮節度使。后召入知制誥，輔政十年，拜司空、檢校司徒，封涼國公。868年(咸通九年)龐勛起義軍攻占徐州(今江蘇省徐州市)，他受命為徐州南面招討使，屢為龐勛所敗。僖宗時(shí)召入任為鳳翔(今陜西省鳳翔縣)節度使，后又召為太子太保，徙封趙。卒于封地。
令狐绹執政的時(shí)代，已經(jīng)是唐代的晚期，政權已經(jīng)缺乏振作的生命力。他沒(méi)有良好的政績(jì)記錄也并不奇怪。唐宣宗是晚唐最后一個(gè)比較強勢的皇帝，而令狐绹以一種小心翼翼的態(tài)度處理了他們之間的合作關(guān)系?！杜f唐書(shū)》上說(shuō)他的性格膽小遲緩。這也許是他身居相位達10年之久的原因之一。
令狐绹的父親令狐楚也曾經(jīng)在唐憲宗元和年間擔任過(guò)宰相。根據《資治通鑒》上的記載，令狐绹能夠升任宰相，在某種程度上是宣宗感動(dòng)于令狐楚對憲宗的忠誠。令狐绹之子令狐滈驕縱不法，受賄賣(mài)官，人稱(chēng)“白衣宰相”。令狐绹還有幾個(gè)兒子：令狐澄、令狐專(zhuān)、中書(shū)舍人令狐渙。
野史逸聞
逸聞趣事一
溫庭筠與令狐滈友好，經(jīng)常出入于相府。令狐绹曾央求溫庭筠代寫(xiě)二十首《菩薩蠻》詞。令狐绹不知“玉條脫”之說(shuō)，溫庭筠告訴他出自《南華經(jīng)》。
逸聞趣事二
唐朝丞相令狐绹，一次說(shuō)到世間奇異的東西時(shí)，他自己拿出一只鐵管，直徑不到一寸，長(cháng)四寸，從中取出一小卷書(shū)，對著(zhù)太陽(yáng)光觀(guān)看，乃是一部完整的《九經(jīng)》。這部書(shū)所用的紙就是蠟浦團，上面的經(jīng)文均面小，頭尾相似，它的精致奧妙是用語(yǔ)言所表達不出來(lái)的。令狐绹將小鐵筒倒著(zhù)頓了幾下，又傾出一件東西，展開(kāi)一看是一匹輕絹。量一下，整四丈，一點(diǎn)也不少；稱(chēng)一下，只有半兩重?？此椀哪蔷蓜艃?，不象是人世間的東西。（按：這以下缺很多字。）返回來(lái)報告，太守恐懼，追查老翁，并想給他加罪。老翁說(shuō)："希望大人不要隨隨便便地就給我加罪。我也懂得書(shū)法，褚遂良只要這樣的筆。懇求您先讓我看看褚相公的書(shū)法真跡，然而我才能制作筆。太守取出褚遂良的書(shū)法真跡給老翁看。老翁看完后笑著(zhù)說(shuō)："就象這樣，不消太守你破費三十錢(qián)，我還可以給你五十管筆。如果不稱(chēng)褚相公的意，我甘受放在鼎鑊中油炸水烹的刑罪。"說(shuō)完，仍舊懇求為他戴上刑枷，讓他等待回信再作決定。太守的怒氣消了些，并且寫(xiě)封書(shū)信給褚遂良，講述了老翁的事情，說(shuō)："看了相公的寶貴墨跡，認為適于用這樣的筆。"褚遂良得到這種筆后，試著(zhù)書(shū)寫(xiě)一下，覺(jué)得非常好，又寫(xiě)一封回信說(shuō)："這種筆非常讓我滿(mǎn)意，應該更優(yōu)厚地賞賜制筆的匠人。"太守見(jiàn)到回信后非常高興，贈送老翁五匹束帛讓他回去了。
逸聞趣事三
唐宣宗把朝中的政務(wù)大事委托給令狐绹，君臣之間很投合，密切無(wú)間。舍人劉蛻經(jīng)常揭發(fā)令狐绹的短處。有一次，他向皇上密奏一本，宣宗扣留未發(fā)，只是以揭發(fā)的事來(lái)告誡令狐绹，而未講揭發(fā)他的人。密奏中有揭發(fā)宰相令狐绹的兒子未經(jīng)地方選拔而直接參加科舉考試的事。簡(jiǎn)略地說(shuō)，他的兒子叫做"無(wú)解進(jìn)士"；還有他的子弟受賄的事，說(shuō)是在大白天，見(jiàn)其子弟家有金子卻未見(jiàn)是誰(shuí)送的。令狐绹對此事懷恨在心，于是派了一人去當劉蛻的書(shū)吏，讓他謹慎行事。劉蛻把此人當作心腹，毫不懷疑。后來(lái)劉蛻因幫一個(gè)經(jīng)業(yè)舉人中選而受賄十萬(wàn)的事，就是由這個(gè)書(shū)吏告發(fā)的。因此劉蛻被貶職。君子曰：彭城公將欲律人，先須潔己。哪里有自身都不干凈，而還要揭發(fā)別人的短處呢？難怪令狐绹升不到高位，那時(shí)令狐在朝中只是單族，他常常想要把令狐家族繁盛起來(lái)，好跟崔、盧家族抗衡。因此凡是本家族的人，他都引薦到朝廷。甚至皇族中有未得到官的，想要報名應試，也要給這個(gè)人改姓令狐。那個(gè)時(shí)候這樣做的人太少了。