人物生平
生于元世祖至元十六年，卒于惠宗至元四年，年六十歲。（元詩(shī)選小傳云：至正四年卒。此從元史本傳）。其祖宗系雍古部（今新疆）人，先世為西域雍古部貴族，聶思脫里派（基督教中國景教派）信徒。高祖錫里吉思是金代鳳翔兵馬判官，為國捐軀，死后封恒州刺史，子孫按照以官為姓的慣例改姓馬。曾祖月合乃，隨從元世祖忽必烈攻宋，留居開(kāi)封，累官禮部尚書(shū)。父潤，同知漳州總管府事，移居光州，任光州監軍。 馬祖常，在7歲時(shí)，就知道求學(xué)，得到點(diǎn)錢(qián)就用來(lái)買(mǎi)書(shū)。10歲時(shí)，燭火引起失火，引燃房屋，但他不慌亂，頻頻取水滅火。大伙議論紛紛，都認為不一般。長(cháng)大后，他篤實(shí)求學(xué)，由蜀中儒學(xué)家張摐傳授學(xué)業(yè)，他常提出不少質(zhì)疑，很受老師器重。元仁宗延祐初年，剛恢復科舉，他在鄉、會(huì )兩次考試時(shí)，皆中第一。廷試為第二，授應奉翰林文字，拜監察御史，官職做到御史中丞官。與袁桷、王士熙等互相切磋文字，相交甚密。 是時(shí)，仁宗在位已久，獨居東宮常飲酒過(guò)度，不理朝政。馬祖常上書(shū)奏請元仁宗：“以天地祖宗為重，御正衙、立朝儀，御史執簡(jiǎn)，太史執筆”提出十五件事，一一說(shuō)明，屢屢建議。不久，成為皇太子慎簡(jiǎn)的師傅。又上奏，彈劾丞相鐵木迭兒十大罪狀，元仁宗震怒，一下撤掉他的宰相官位。后來(lái)，又上奏，說(shuō)泰州地動(dòng)山搖是由于“在野有當用不用之賢，在官有當言不言之佞”。指出賢才人士皆家居等。又因奏疏而降罪。多次因彈劾、舉薦獲罪，可知馬祖?！八]賢拔滯，知無(wú)不言”。不久改任宣政院經(jīng)歷，一月有余，辭職歸鄉。而后，又起用為社稷署令，改任開(kāi)平縣尹。由于奸臣當道，馬祖常退隱潛居光州。奸臣死，馬祖常又任翰林待制。泰定年間，立太子，馬祖常擔任典寶少監、太子左贊善官職，不久，任禮部尚書(shū)兼翰林直學(xué)士，因老人去世，在家中守喪數年，復出做官，再任禮部尚書(shū)、右贊善，不久又辭官歸鄉。 天歷元年（1328)，馬祖常入禮部任職，兩次知貢舉，一次讀卷官，當時(shí)人稱(chēng)馬祖常選拔得當，為國家挑選出大量人才。后升為參議中書(shū)省事、南臺中丞。元統初年，馬祖常拜治書(shū)侍御史中丞、經(jīng)歷樞密副使。馬祖常辭官歸光州。后又派遣他出任江南、陜西行臺中丞，馬祖常以有病在身推辭，沒(méi)有前往。至元四年三月，馬祖常去世，年60歲，官至禮部尚書(shū)、樞密副使。贈攄忠宣憲協(xié)正功臣、河南行省右丞、上護軍、魏郡公，謚號文貞。祖常初娶常州錄事判官之女索氏，又娶河南鎮守千戶(hù)和尚之女怯烈氏。子二人，任行省檢校官及秘書(shū)監著(zhù)作郎等職。
文學(xué)成就
祖常崇尚儒學(xué)，曾出資贊助光州郡守修孔子廟，又于淮南構筑別業(yè)，名石田山房，以耕讀 相標榜，教授《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》、《孔子》之說(shuō)。并建言：國族及諸部既誦習圣賢之書(shū)，當敬事諸母，以敦厚人倫。祖常善寫(xiě)文章，“專(zhuān)以秦漢為法，而自成一家之言”。其詩(shī)“圓密清麗，大篇短章無(wú)不可傳者”，才力富健，有《繅絲行》、《踏水車(chē)行》、《河湟書(shū)事二首》、《上京輸苑書(shū)懷》、《室婦嘆》、《石田山居八首》。尤其擅寫(xiě)七言古風(fēng)、五言律詩(shī)。馬祖常雖然居宰輔之位，仍關(guān)心百姓生活，與視民為草芥的廷臣比較，在當時(shí)是可貴的。在他的作品中表達出體恤民間疾苦的感情。元文宗駐蹕龍虎臺，他應制賦詩(shī)，元文宗對馬祖常特別嘆賞，贊嘆“中原碩儒唯祖常之?！痹?shī)文代表作《石田集》15卷被收入《四庫全書(shū)》，還參與修撰《英宗實(shí)錄》，譯潤《皇圖大訓》、《承華事略》，編集《列后金鑒》、《千秋紀略》。被文宗皇帝譽(yù)為“中原碩儒唯祖?！?。
元史文載
馬祖常，字伯庸，世為雍古部，居凈州天山。有錫里吉思者，于祖常為高祖，金季為鳳翔兵馬判官，以節死贈恒州刺史，子孫因其官，以馬為氏。曾祖月合乃，從世祖征宋，留汴，掌饋餉，累官禮部尚書(shū)。父潤，同知漳州路總管府事，家于光州。祖常七歲知學(xué)，得錢(qián)即以市書(shū)。十歲時(shí)，見(jiàn)燭欹燒屋，解衣沃水以滅火，咸嗟異之。既長(cháng)，益篤于學(xué)。蜀儒張摐道儀真，往受業(yè)其門(mén)，質(zhì)以疑義數十，摐甚器之。延祐初，科舉法行，鄉貢、會(huì )試皆中第一，廷試為第二人。授應奉翰林文字。拜監察御史。是時(shí)仁宗在御已久，猶居東宮，飲酒常過(guò)度。祖常上書(shū)請“御正衙，立朝儀，御史執簡(jiǎn)，太史執筆，則雖有懷奸利己乞官求賞者，不敢出諸口。天子承天地祖宗之重，當極調攝，至于酒醴，近侍進(jìn)御，當思一獻百拜之義?！庇⒆跒榛侍?，又上書(shū)請慎簡(jiǎn)師傅。于是奸臣鐵木迭兒為丞相，威權自恣。祖常知其盜觀(guān)國史，率同列劾奏其十罪，仁宗震怒，黜罷之。秦州山移，祖常言：“山不動(dòng)之物，今而動(dòng)焉，由在野有當用不用之賢，在官有當言不言之佞，故致然爾?！笔杪?，大臣皆家居待罪。祖常薦賢拔滯，知無(wú)不言。俄改宣政院經(jīng)歷，月余辭歸，起為社稷署令。亡何，奸臣復相，左遷開(kāi)平縣尹，因欲中傷之，遂退居光州。久之，奸臣既死，乃除翰林待制。泰定建儲，擢典寶少監、太子左贊善。尋兼翰林直學(xué)士，除禮部尚書(shū)。丁祖母憂(yōu)，起為右贊善，復除禮部尚書(shū)，尋辭歸。 天歷元年，召為燕王內尉，仍入禮部，兩知貢舉，一為讀卷官，時(shí)稱(chēng)得人。升參議中書(shū)省事，參定親郊禮儀，充讀冊祝官，拜治書(shū)侍御史，歷徽政副使，遷江南行臺中丞。元統元年，召議新政，賜白金二百兩、鈔萬(wàn)貫。又歷同知徽政院事，遂拜御史中丞。帝以其有疾，詔特免朝禮，光祿日給上尊。祖常持憲務(wù)存大體。西臺御史劾其僚禁酤時(shí)面有酒容，以苛細黜之。山東廉訪(fǎng)司言孔氏訟事，以事關(guān)名教不行，按者亦引去。除樞密副使，頃之，辭職歸光州。復除江南行臺中丞，又遷陜西行臺中丞，皆以疾不赴。至元四年卒，年六十，贈攄忠宣憲協(xié)正功臣、河南行省右丞、上護軍、魏郡公，謚文貞。 祖常立朝既久，多所建明。嘗議：今國族及諸部既誦圣賢之書(shū)，當知尊諸母以厚彝倫。又議：將家子弟驕脆，有孤任使，而庶民有挽強蹶張老死草野者，當建武學(xué)、武舉，儲材以備非常。時(shí)雖弗用，識者韙之。祖常工于文章，宏贍而精核，務(wù)去陳言，專(zhuān)以先秦兩漢為法，而自成一家之言。尤致力于詩(shī)，圓密清麗，大篇短章無(wú)不可傳者。有文集行于世。嘗預修《英宗實(shí)錄》，又譯潤《皇圖大訓》、《承華事略》，又編集《列后金鑒》、《千秋記略》以進(jìn)，受賜優(yōu)渥。文宗嘗駐蹕龍虎臺，祖常應制賦詩(shī)，尤被嘆賞，謂中原碩儒唯祖常云。
詩(shī)作選摘
【送華山隱之宗陽(yáng)宮】 江閣魚(yú)龍近，山房霧雨多。地清天不暑，池曲水無(wú)波。 筍籜迎書(shū)帶，櫻桃送錦窠。呦呦呼伴鹿，唼唼換經(jīng)鵝。 養素行編屨，乘閑坐織蓑。幾篇餐玉法，一帙醮星科。 香灺沉銀葉，衣裾佩紫荷。丹光留海月，絳景出松蘿。 醉憶泉浮乳，幽憐石爛柯。神君攀綠桂，天女踏青莎。 邀客登山頂，尋真入澗阿。洞簫吹道曲，云紙寫(xiě)魚(yú)歌。 予發(fā)今如此，君心可奈何？高談見(jiàn)明月，為我問(wèn)娑羅。 【駕發(fā)上京】 蒼龍對闕夾天閩，秋駕凌晨出國門(mén)。十萬(wàn)貔貅騎驤褒，一雙固月繡旗幡。 講搜獵較黃羊陶，錫宴恩沾白獸尊。赫奕漢家人物盛，碼卿有賦在文園。 【湖北驛中偶成】 江田稻花露始零，浦中蓮子青復青。楚船祠龍來(lái)買(mǎi)酒，十幅蒲帆上洞庭。 羅衣熏香錢(qián)滿(mǎn)篋，身是揚州販鹽客。明年載米入長(cháng)安，妻封縣君身有官。 【追和許渾游溪夜回韻】 溪水連云過(guò)竹間，溪聲云影半潺潺。鶴來(lái)近屋童看熟，鷺下長(cháng)松客對閑。 每待月痕侵石塢，還期煙色認柴關(guān)。人生豈獨官為貴，好向君王乞越山。 【龍虎臺應制】 龍虎臺高秋意多，翠華來(lái)日似鸞坡。天將山海為城塹，人倚云霞作綺羅。 周穆故慚黃竹賦，漢高空奏大風(fēng)歌。西京巡省非行幸，要使蒼生樂(lè )至和。 【楊花宛轉曲】 空中游絲已無(wú)賴(lài)，宛轉楊花猶百態(tài)。隨風(fēng)撲帳拂香奩，度水點(diǎn)衣縈錦帶。 輕薄顛狂風(fēng)上下，燕子鶯兒各新嫁。釵頭燼墜玉蟲(chóng)初，盆里絲繅銀繭乍。 欲落不落春沼平，無(wú)根無(wú)蒂作浮萍。纈波繡苔總成媚，人間最好是清明。 清明艷陽(yáng)三月天，帝里煙花匝酒船。石橋橫直人家好，小海白魚(yú)跳碧藻。 榆莢荷錢(qián)怨別離，不似楊花宛轉飛。楊花飛盡綠陰合，更看明年春雨時(shí)。