人物生平
哭衙救父
馬中錫祖籍大都（今北京一帶），明永樂(lè )初馬氏祖先自大都遷徙至河間府故城縣，后定居地命名為馬莊（今故城縣夏莊鄉東馬莊）。祖父馬顯，贈都察院右副都御史。父馬偉，曾為唐府長(cháng)史，因為直諫違反了王意，被關(guān)進(jìn)囚車(chē)押送京師，全家也被拘禁。馬中錫因為年紀尚幼沒(méi)有被拘，他便到巡按御使處申訴怨情，御史向王轉述此事，終于使家人得到釋放。后來(lái)馬中錫又奉母命到京城申冤，最終令父親沉冤昭雪。馬偉最后官至浙江處州知府。
宦海沉浮
成化十年(1474) ，馬中錫參加鄉試高中第一，成化十一年（1475）中進(jìn)士，授刑科給事中。當時(shí)萬(wàn)貴妃之弟萬(wàn)通仰仗姐姐的權勢，驕橫不法，馬中錫兩次上疏彈劾，兩次被罰于午門(mén)之外受杖責，卻依舊不改嫉惡如仇的本性。太監汪直、梁方作惡多端，馬中錫又上疏揭露二人。因為多次揭露權貴的不法行為，導致他九年未能升遷。后經(jīng)過(guò)考察政績(jì)，終于轉任云南按察僉事、陜西僉事，督學(xué)副使。弘治五年（1492），召為大理右少卿。南京守備太監蔣琮與兵部郎中婁性、指揮石文通互相揭發(fā)，牽連數百人。中錫偕同司禮太監趙忠等前往處理，很快便水落石出：婁性除名，蔣琮下獄抵罪。不久被提拔為右副都御史，巡撫宣府。任內彈劾罷免了貪腐昏庸的總兵官馬儀，革除鎮守以下私人使用的軍隊，把他們編入軍隊。邊寇曾經(jīng)犯邊，馬中錫指揮軍隊打敗了他們。在任三年，因病辭歸故里，在故城隱居了七年而不出仕，中外交薦。
正德元年（1506）明武宗即位后，眾朝臣輪番上疏奏凡十三疏，請求起用馬中錫，武宗遂降旨命其巡撫遼東。是時(shí)，大閹劉瑾心腹、遼東鎮守太監朱秀擅開(kāi)官店，獨霸馬市，大發(fā)其財。馬中錫勘明其罪予以劾免，劉瑾大為忿怒，于翌年矯旨調其南京工部任職，馬中錫再次離職回鄉。劉瑾為置其死地，謊奏其“侵盜邊儲”，將馬中錫抓捕進(jìn)京下獄，并用囚車(chē)押赴遼東肆意羞辱。當其披枷戴鎖出現于遼東郡時(shí)，廣大軍民目睹奸佞猖狂、忠良遭陷，激憤之下于郡治城下嘩變。馬中錫為顧全大局，對攻城人群曉之以理，變亂方得平息。劉謹聞?dòng)嵲俨桓抑务R中錫死罪，只是褫其官職，令其歸家“思過(guò)”。
馬中錫第三次郁郁回鄉。他乘船回歸途中，感慨萬(wàn)千，遂賦詩(shī)《賜歸》一首：
江上南風(fēng)送北船，九重新命許歸田。
在官八千有余日，算老六旬余六年。
建國丹風(fēng)辭闕下，故園黃菊待籬邊。
行囊一物都無(wú)有，唯貯聃翁止足篇。
冤死獄中
正德五年（1510），劉瑾失寵被殺，馬中錫再次出山，被授以都察院左副都御史。是年三月，河北暴發(fā)了劉六、劉七領(lǐng)導的農民起義。義軍斬關(guān)奪城，所向披靡，撼動(dòng)京畿。武宗急調馬中錫率兵剿滅義軍。馬中錫深知，農民“作亂”是官貪吏虐所致。因此，其一面武力鎮壓，一面力主招撫，曾親自隨帶酒食到劉六、劉七大營(yíng)“開(kāi)誠慰諭”，眾義軍首領(lǐng)對馬中錫也頗為敬慕，相約作戰時(shí)不許侵害故城馬都堂家。由此，給朝中佞臣攻擊馬中錫以口實(shí)，紛紛上疏彈劾，謂其“以家故縱賊”。朝廷聽(tīng)信讒言，以“縱賊”罪將其械送京師。正德七年（1512），歷盡磨難的馬中錫未等到審決即病死獄中。
沉冤得雪
正德十一年（1516），巡按御史盧雍追訟中錫冤，說(shuō)：“賊實(shí)際上愿意歸降，但僉事許承芳對此事有顧慮，暗中請求增兵，是在懷疑賊的用心。等到賊再次受約談歸降之事，剛到軍門(mén)，而馬中錫的檻車(chē)已經(jīng)在路上了?！背⒂谑腔謴土笋R中錫的官職，賜祭，蔭子。嘉靖九年（1530），題崇祀鄉賢祠，宣府軍民建昭德祠。故城人民也為他建立了專(zhuān)祠，一直到民國時(shí)期，遺跡尚存。