生平
王質(zhì)少年聰穎好學(xué)，23歲那年，進(jìn)入宋朝最高學(xué)府——太學(xué)學(xué)習。他博通經(jīng)史，文思敏捷，才華橫溢，與九江王阮齊名，深受中書(shū)舍人張孝祥父子器重。1160年，考取一甲進(jìn)士，高宗召試館職，未到任。1161年，金主完顏亮大舉南侵，御史中丞汪澈出任荊襄宣諭使，次年樞密使張浚出任江淮都督，兩人皆愛(ài)王質(zhì)之才，先后聘為幕僚，不久被推薦為太學(xué)正（太學(xué)中協(xié)助博士教學(xué)、訓導的學(xué)官）。當時(shí)，孝宗因軍機大政舉棋不定，多次更換宰相，在“戰、和、守”之間搖擺，最后起用秦檜黨徒湯思退（主和派）。年僅28歲的王質(zhì)不顧個(gè)人安危，毅然上疏，極言“戰、和、守”三者的內在聯(lián)系和相互作用，毫無(wú)忌諱地指出，當外御其侮之際，君主應該當機立斷，主張不可動(dòng)搖；同時(shí)旗幟鮮明地反對當時(shí)宰相湯思退的議和主張。孝宗心知王質(zhì)忠誠，卻未表態(tài)。于是，平素忌憚王質(zhì)的中貴人就乘機誹謗，指責王質(zhì)“年少好異論”。其太學(xué)正之職被免去。
1162年，主戰派虞允文任川陜宣諭使，征聘王質(zhì)為幕友。一日，虞允文令王質(zhì)起草討伐契母檄文，王質(zhì)揮毫立就，辭氣激壯，虞允文離席執其手說(shuō)：“景文，天才也！”遂保薦其為敕令所刪定官，負責修改審定皇帝命令、法令或立法。不久改任其為樞密院編修官，負責編修國家軍事文獻。1165年，虞允文執掌樞密院。孝宗命其選拔諫官，虞允文盛贊王質(zhì)耿直不阿，且文采出眾，便薦其為右正言（負責規諫）之職。因當時(shí)朝中權貴對耿直的王質(zhì)又恨又怕，便暗中進(jìn)行詆毀、阻止，最后此事不了了之。王質(zhì)僅被任命為荊南府通判（在知府下掌管糧運、家田、水利、訴訟等事項的官員），不久改為吉州通判，王質(zhì)均未到任，于是絕意仕途，“奉祠（只領(lǐng)官俸而無(wú)職事，相當于提前退休）山居”，從此隱居家鄉，從事文學(xué)創(chuàng )作和學(xué)術(shù)研究。
縱觀(guān)王質(zhì)一生，他不僅是一位學(xué)者、文人，更是一名愛(ài)國志士。他生活在南宋初年，身處亂世，但他十分關(guān)心政治，是一名堅定的抗戰派。早年他積極進(jìn)取，但因性格耿直，迭遭打擊，多次罷官，多次入幕府，但始終壯志未酬?！端问贰贩Q(chēng)其“奉祠去國”“負其有為之才”，深深為他嘆惜。他的主要成就，表現在學(xué)術(shù)研究和文學(xué)創(chuàng )作上。
王質(zhì)是一個(gè)著(zhù)名的《詩(shī)經(jīng)》學(xué)家，與鄭樵、朱熹齊名，且自成一家之言。他的《詩(shī)經(jīng)》研究著(zhù)作《詩(shī)總聞》，是其30年苦心孤詣編撰的學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)。該書(shū)獨創(chuàng )“十聞”之體，對《詩(shī)經(jīng)》進(jìn)行多學(xué)科多角度的系統解說(shuō)，提出“即辭求事，即事求意”的命題。他力圖擺脫傳統的漢學(xué)體系的束縛，廢除《詩(shī)序》，完全按照自己對《詩(shī)經(jīng)》原文的理解闡釋詩(shī)意。其書(shū)取詩(shī)三百篇，每篇說(shuō)其大義，后有《聞音》、《聞?dòng)枴?、《聞?wù)隆?、《聞句》、《聞字》、《聞物》、《聞?dòng)谩?、《聞跡》、《聞事》、《聞人》共十門(mén)，以注解字音、詞義、名物制度，介紹時(shí)代背景和點(diǎn)明詩(shī)之主旨。每篇又有《總聞》，是對一篇詩(shī)的總論。王質(zhì)還認為《二南》是詩(shī)的一體，是《詩(shī)經(jīng)》“南、風(fēng)、雅、頌”四個(gè)組成部分之一，它們都是樂(lè )歌之名。為此又撰“聞南”、“聞風(fēng)”、“聞雅”、“聞頌”，分別冠于四個(gè)部分之前?！对?shī)總聞》因多發(fā)個(gè)人新見(jiàn)，富有文學(xué)創(chuàng )獲，至今仍是《詩(shī)經(jīng)》學(xué)術(shù)研究的重要參考文獻。
王質(zhì)最突出的才華，表現在文學(xué)上，他善詩(shī)、工詞、能文，是一個(gè)著(zhù)名文學(xué)家，且著(zhù)述頗豐。有宋一代，王質(zhì)就已名滿(mǎn)天下，以“文學(xué)推重于時(shí)”。同代詞人李流謙稱(chēng)贊王質(zhì)“負排閶闔氣，有泣鬼神詩(shī)”；與其齊名的王阮說(shuō)：“聽(tīng)景文論古，如讀酈道元水經(jīng)，名川大山，貫穿周匝，無(wú)所間斷?？韧俳猿芍榄^?！敝?zhù)名詩(shī)人陸游是王質(zhì)的好友，陸游在《劍南詩(shī)稿·五律·送王景文》中說(shuō)：“深知萬(wàn)言策，不愧九原人。風(fēng)雨津亭暮，辭君淚滿(mǎn)巾?！蓖踬|(zhì)十分推崇北宋文學(xué)家蘇軾，把自己看成是蘇軾的繼承者，他說(shuō)：一百年前，有蘇子瞻，一百年后，有王景文。王質(zhì)作品流暢爽快，很有蘇軾氣派。他的奏議很有氣勢，是其散文創(chuàng )作中成就突出的部分。明朝郭子章云：“（王質(zhì)）奏疏通達，似賈長(cháng)沙、陸敬輿”；王質(zhì)的游記也間有成功之作，其《游東林山水記》，收入《歷代游記選》；王質(zhì)詩(shī)作中七古、律詩(shī)、七絕數量較多，成就也較高，七古多寫(xiě)得奔放豪邁，律絕以雋快蘊藉見(jiàn)長(cháng)；詞作駿發(fā)豪邁，喜用口語(yǔ)，風(fēng)格清壯，愛(ài)國詞、閑逸詞、詠史懷古詞、詠物詞，都各具特色，代表作有《山行即事》、《定風(fēng)波·贈將》等，如其名作《長(cháng)相思·漁父》：“山青青，水青青，兩岸蕭蕭蘆荻林，水深村又深。風(fēng)泠泠，露泠泠，一葉扁舟深處橫，垂楊鷗不驚?！鼻逍旅骺?，意境幽然，將鄉村生活閑適自在之情表現得淋漓盡致。
1189年，王質(zhì)在家中去世，享年55歲，葬于陽(yáng)辛牛頭山（今富水大壩附近的水庫畔，墓尚存）。他的主要著(zhù)作有《雪山集》16卷、《詩(shī)總聞》20卷、《夷堅別志》24卷、《樸論》50篇、《林泉結契》5卷、《紹陶錄》2卷等。其名著(zhù)《雪山集》于1775年由乾隆御批編入《四庫全書(shū)》。