此詩(shī)與《小雅·甫田》是姊妹篇，同是周王祭祀田祖等神祇的祈年詩(shī)?！陡μ铩穼?xiě)周王巡視春耕生產(chǎn)，因“省耕”而祈求糧食生產(chǎn)有“千斯倉”“萬(wàn)斯箱”的豐收；《大田》寫(xiě)周王督察秋季收獲，因“省斂”而祈求今后更大的福祉。春耕秋斂，前呼后應，兩篇合起來(lái)為后人提供了西周農業(yè)生產(chǎn)方式、生產(chǎn)關(guān)系等相當真實(shí)具體和豐富的歷史資料，是《詩(shī)經(jīng)》中不可多得的重要的農事詩(shī)。這兩篇在寫(xiě)法上也各有側重，互為補充，誠如方玉潤《詩(shī)經(jīng)原始》末章眉評所云：“前篇詳于察與省，而略于耕；此篇詳于斂與耕，而略于省與察?！比?shī)四章，其中第三章最重要也最精采，其他各章如眾星之拱月，綠葉之襯花。第三章實(shí)寫(xiě)豐收，前二章起鋪墊作用，末章是祭祀套話(huà)式的余波。農業(yè)豐收不是從天而降神賜的。詩(shī)首章追敘了對春耕的高度重視與精心準備。起句“大田多稼”雖是平淡的直賦其事，然而畫(huà)面雄闊，涵蓋了下文春耕夏耘秋收種種繁復場(chǎng)景，為之提供了縱情揮寫(xiě)的大舞臺，氣勢不凡。由此可窺見(jiàn)當時(shí)絕非是一家一戶(hù)的小農經(jīng)濟，而是井田制下的原始大生產(chǎn)耕作。第二句“既種既戒”，實(shí)是抓住了農業(yè)生產(chǎn)的“牛鼻子”，即選擇良種與修繕農具。有了良種，播種的“百谷”才能“既庭且碩”；而工欲善其事，必先利其器，所以農奴以“覃耜”去犁田，才能收到事半功倍之效?！榜辍敝皇恰凹冉洹惫ぷ鞯呐e隅，其它可以想見(jiàn)。除了選種與修具外，還需有其他一系列次要的準備工作，詩(shī)用“既備乃事”一筆帶過(guò)，筆墨精簡(jiǎn)，疏而不漏。用三個(gè)“既”字表示準備工作完成，干脆利落，要言不煩。末句冒出“曾孫是若”，好像很突兀，其實(shí)有非常緊密的內在聯(lián)系?！霸鴮O”是當時(shí)政治、經(jīng)濟舞臺的主角，也是此篇的核心人物，農奴一切賣(mài)力的活動(dòng)都是為了順應“曾孫”的歡心。春耕開(kāi)局不錯，最愉悅的人，當然是主角“曾孫”。這句客觀(guān)上明確無(wú)誤地展示了當時(shí)社會(huì )的主奴關(guān)系。從全篇看，第四章曾孫將出場(chǎng)巡視和主祭，這里先提一句作伏筆，也起到了貫通全篇血脈的作用，所謂著(zhù)一子而滿(mǎn)盤(pán)皆活。次章追敘夏耘，即田間管理，主要寫(xiě)除雜草與去蟲(chóng)害。播種后倘讓作物自生自滅，那秋收就很渺茫，因此必須加強管理，而且要貫穿百谷成長(cháng)的全過(guò)程?！凹确郊劝o，既堅既好?！彼膫€(gè)“既”像電影中的慢鏡頭特寫(xiě)，將作物階段性生長(cháng)的典型畫(huà)面作了逐步推進(jìn)的忠實(shí)記錄，很有農業(yè)科學(xué)性，不諳農事的人是很難如此簡(jiǎn)練精確表述的。而“不稂不莠”卻是關(guān)鍵句，即除盡了稂莠，才使糧食長(cháng)勢旺盛，這是略去了種種艱辛勞動(dòng)過(guò)程而提煉出來(lái)的重要經(jīng)驗。另一條經(jīng)驗是滅蟲(chóng)。百谷有螟螣蟊賊以及蝗蟲(chóng)等許多天敵，如果不加清除，“田稚”難保，也許會(huì )導致糧食顆粒無(wú)收。除蟲(chóng)的辦法，主要用火攻。讓害蟲(chóng)在“炎火”中葬生。由于蟲(chóng)害在一定程度上不像除草那樣可以完全由人工加以控制，所以先民又搬出了被稱(chēng)作“田祖”的農神，祈求田祖的神靈將蟲(chóng)害去盡。雖然帶有迷信色彩，反映了當時(shí)生產(chǎn)力的低下，但也表現了農夫們的迫切愿望?！对?shī)經(jīng)》中此處提到的除蟲(chóng)方法，后世繼續奉行沿用，典型例子是唐代姚崇驅蝗。公元716年（開(kāi)元四年），山東蝗蟲(chóng)大起，姚崇奏道：“《毛詩(shī)》云：‘秉彼蟊賊，以付炎火?！燃冉怙w，夜必赴火。夜中設火，火邊掘坑，且焚且瘞，除之可盡?！保ā杜f唐書(shū)·姚崇傳》）于是遣使分道殺蝗，終于撲滅蟲(chóng)害，保住莊稼。這明顯是受了《大田》詩(shī)的啟發(fā)。如果說(shuō)上二章寫(xiě)的是盡人事，那么天時(shí)對于農業(yè)也至關(guān)重要，所以第三章前四句就寫(xiě)了風(fēng)調雨順情況。陰云彌漫，細雨綿綿，真是好雨知時(shí)節，“隨風(fēng)潛入夜，潤物細無(wú)聲”，公田、私田都有充沛雨水。外界景觀(guān)與內心感受打成一片，農夫的喜悅在這四句中表現得淋漓盡致，從“公田”、“私田”的先后關(guān)系中，展現了社會(huì )矛盾緩和時(shí)期農夫們的忠悃厚道心情，在特定歷史條件下，那是非常真率自然的。三章其余五句寫(xiě)豐產(chǎn)豐收。若從正面寫(xiě)，谷穗金黃一片，農夫揮汗如雨干得熱火朝天，肩挑車(chē)載沉甸甸，大囤小囤滿(mǎn)滿(mǎn)裝，也可以寫(xiě)得沸沸揚揚，動(dòng)人心目，但那畢竟是尋常蹊徑，易于雷同俗套。此詩(shī)之妙在于側寫(xiě)，在于烘托，在于細節描寫(xiě)，不寫(xiě)收，而寫(xiě)不收，從不收中反映豐收，構思之妙，令人拍案叫絕。你看，有長(cháng)得欠壯實(shí)故意不割的，有割了來(lái)不及捆束的，有已捆束而來(lái)不及裝載的，還有許多飄灑散落在各處的谷穗。這些鏡頭讀者閉目想像一下，是豐收還是歉收，不言而喻。至于怎么個(gè)豐收法，那就由讀者各自去馳騁想像。該實(shí)的地方卻留下一片空白，讓人自行補充，這才是爐火純青的藝術(shù)妙諦。對于此點(diǎn)，歷代論者均贊賞不已。姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》說(shuō)：“‘彼有不獲稚’至末，極形其粟之多也，即上篇千倉萬(wàn)箱之意，而別以妙筆出之?！狈接駶櫋对?shī)經(jīng)原始》說(shuō)：“凡文正面難于著(zhù)筆，須從旁煊染，或閑處襯托，則愈閑愈妙，愈淡愈奇?！似?，本欲形容稼穡之多，若從正面描摹，不過(guò)千倉萬(wàn)箱等語(yǔ)，有何意味？且與上篇犯復，尤難出色?！?shī)只從遺穗說(shuō)起，而正穗之多自見(jiàn)?！聵O瑣碎，情極閑淡，詩(shī)偏盡情曲繪，刻摹無(wú)遺，娓娓不倦，無(wú)非為多稼穡一語(yǔ)設色生光。所謂愈淡愈奇，愈閑愈妙，善于烘托法耳?！倍际巧钪O個(gè)中三昧之論。三章的末句“伊寡婦之利”，又使詩(shī)的意境得到升華。如果沒(méi)有這末句，人們或會(huì )有疑問(wèn)：大田里散落漏收那么多糧食，是不是農夫們偷懶和不珍惜呢？也或會(huì )作如是想。有了脫穎而出的此句，人們才恍然意識到農夫們故意不收割殆盡是有良苦用心的。為了讓鰥寡孤獨無(wú)依無(wú)靠者糊口活命，又免于他們沿街挨戶(hù)乞討的窘辱，農人有意留下一小部分豐收果實(shí)讓他們自行去采拾，那種細膩熨貼，那種宅心仁厚，體現了中華民族自古有拯溺幫困的惻隱之心，那是一種寬廣胸懷和崇高美德，至今讀來(lái)仍令人感動(dòng)不已。此詩(shī)中的“寡婦”，比之唐代杜荀鶴詩(shī)中寫(xiě)到兵荒馬亂時(shí)世的“山中寡婦”那“時(shí)挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒”的境況來(lái)，真是幸運多多。關(guān)于此句，還引發(fā)過(guò)一場(chǎng)怎樣理解此詩(shī)主旨的論辯?！睹?shī)序》謂此詩(shī)“剌幽王也。言矜寡不能自存焉”。而朱熹《詩(shī)序辨說(shuō)》則駁道：“此序專(zhuān)以‘寡婦之利’一句生說(shuō)?！敝劣趦烧邇?yōu)劣，應當說(shuō)，寡婦之拾穗，也確實(shí)反映了貧民生活的無(wú)保障，從側面反映了社會(huì )的黑暗不公，說(shuō)詩(shī)有“刺”的含意也并不太離譜。但從詩(shī)的整體意向而言，是“美”的成分居多，即贊美農夫通過(guò)辛勤勞動(dòng)而喜得豐收?！睹颉芬云湃?，朱子所駁也屬平允。田間勞動(dòng)大軍正在收割捆載，忙得不亦樂(lè )乎，田頭有農官“田唆”在第一線(xiàn)指揮督察，后方有婦女孩子提筐來(lái)送飯食，整個(gè)畫(huà)面一片繁忙熱鬧景象。這時(shí)最高統治者“曾孫”來(lái)了，其熱氣騰騰場(chǎng)面頓時(shí)達于沸點(diǎn)，至少從田唆的“至喜”表情上能讓人領(lǐng)悟到這一點(diǎn)。第四章實(shí)寫(xiě)曾孫省斂，與首章春耕時(shí)“曾孫是若”相呼應。更與上篇《甫田》描寫(xiě)“省耕”時(shí)情景密合無(wú)間，是一模一樣的四句。這大約是當時(shí)頌揚王權的套話(huà)吧。接著(zhù)是曾孫祭祀田祖，祭祀四方神，犧牲粢盛恭敬祗奉，肅穆虔誠，為黎民為國祚祈福求佑。王權與神權互相依傍而彼此更為尊崇顯赫，這大約也是曾孫省斂時(shí)所能做的最正兒八經(jīng)的事吧。其實(shí)這都是歌功頌德的冠冕堂皇話(huà)，無(wú)甚精義，后世捧場(chǎng)詩(shī)文的層出不窮，其源頭也可追溯到《詩(shī)經(jīng)》上，正可謂“成也蕭何，敗也蕭何”了。此詩(shī)在藝術(shù)上造詣頗深。詩(shī)主要運用白描手法，為后世勾勒了一幅上古時(shí)代農業(yè)生產(chǎn)方面的民情風(fēng)俗畫(huà)卷。其中的人物，如農人、婦子、寡婦、田唆、曾孫，雖著(zhù)墨無(wú)多，但各有各的身份動(dòng)作，給人以真實(shí)感受。凡此均體現出詩(shī)作的藝術(shù)魅力，給人無(wú)窮回味。