這是一篇管、蔡、殷、奄四國之民對周公贊頌的歌?！睹?shī)序》：“《破斧》，美周公也。周大夫以惡四國焉?！编嵐{：“惡四國者，惡其流言毀周公也?！敝芪渫鯗缂q，據有天下，封紂子武庚于殷，再封自己的弟弟姬鮮、姬度、姬處于管、蔡、霍以監視武庚。武王死，成王年幼，由周公輔政，武庚、管、蔡、徐、奄等國叛周。周公率兵東征，歷時(shí)三年，平定叛亂。管、蔡、殷、奄四國之民因作此歌以贊美周公。全詩(shī)三章，采用復沓形式，各章僅異數字?？追f達疏曰：“三章上二句惡四國，下四句美周公?！钡谝徽虑皟删湟浴凹绕啤?、“又缺”起始，斧、斨均為生產(chǎn)工具，人們賴(lài)以創(chuàng )造財富、維持生計。然這些工具均因為四國之君長(cháng)年累月服勞役而致破致缺，家計亦因此而處于困苦之中，故爾怨恨深深。這里是以斧斨等工具的破缺來(lái)反映勞役之長(cháng)之苦；以人們賴(lài)以生產(chǎn)勞動(dòng)的必要條件的毀廢，來(lái)反映生活之困。這是以點(diǎn)代面，以個(gè)別代全部，言事而寄慨的手法。關(guān)于這兩句，鄭箋另有說(shuō)法：“既破毀我周公，又損傷我成王，以此二者為大罪?！币愿珨种迫北茸鲗χ芄?、成王的流言毀謗，這似乎過(guò)分拘泥于史事而說(shuō)得太玄遠了。而將周公比斧，成王比斨，恐亦有失禮度。人們生活在這么艱難困苦之中，終于有了轉機，有了希望：周公率兵東征了。當時(shí)周京為鎬，在今陜西境內，管蔡等四國在今河南一帶，故云“東征”。三、四兩句是因果關(guān)系：由于周公東征，所以四國叛亂者驚懼恐慌。毛傳釋“皇”為匡，即四國亂政得到糾正，走上正道。亦通。政局有轉機，全是周公的功勞，故這兩句從國的角度美周公，亦是敘事中含抒情，是間接的贊頌。第五句“哀我人斯”，是省略了主語(yǔ)周公。周公對人民如此哀憐體恤，故逼出第六句：這是很崇高很偉大呀！這是人民以自身的感受，從內心發(fā)出的歌贊聲，是直接的贊頌。第二、第三兩章，結構與第一章完全相同，僅換幾個(gè)字?！板W”不論解作鑿或鋸，“銶”不論解作鑿還是獨頭斧，均為勞動(dòng)生產(chǎn)的工具，其在詩(shī)中的作用亦與第一章的“斨”同。這頭兩句同樣在“惡四國”。下四句亦是“美周公”，僅換幾個(gè)字?！皡拧?，化也，即受教育，移風(fēng)易俗?！板佟?，毛傳解作固（堅固），鄭箋解作斂（聚合）?？追f達疏協(xié)調兩說(shuō)云：“遒訓為聚亦堅固之義?！奔础笆顾膰裥膱怨桃病?、“四國之民于是斂聚不流散也”。流散之民回歸，家人團聚，萬(wàn)民團結，國家自然強固。綜觀(guān)全篇，這第四句的最后一字“皇”、“吪”、“遒”似非信手安排，而是有逐層遞進(jìn)，逐層深入的關(guān)系在?！盎省?，如解為驚恐，則只是亂政的動(dòng)搖，還未真正改變；如釋為匡正，那也只是治的開(kāi)始，對人民來(lái)說(shuō)這只是外部條件的變化。而“吪”，受教育、受感化，這是深入到內部的變化。最后的“遒”，團聚、強固，則已結出豐碩的果實(shí)了。末二句“嘉”、“休”基本同義，亦如第一章，是對周公的德行發(fā)自?xún)刃牡闹苯淤濏?。不過(guò)對此詩(shī)也有不同的理解，例如聞一多、程俊英就認為這是東征士卒慶幸得以生還之作。這樣，對詩(shī)中一些詞的解釋也就與上面不同。如第一、二兩句的斧、斨、錡、銶均指為武器。第五、六兩句的“哀我人斯”的“人”則是指戰士。因有的戰士已戰死沙場(chǎng)，活著(zhù)的也都離鄉背井與家人久不見(jiàn)面，這些都讓人哀傷。這樣的解釋?zhuān)c傳統的“美周公”觀(guān)點(diǎn)是大相徑庭的，但也言之成理，可備一說(shuō)。