《毛詩(shī)序》、《詩(shī)集傳》都把《閔予小子》、《訪(fǎng)落》、《敬之》、《小毖》看成組詩(shī)。小序認為依次表達“嗣王朝于廟”、“嗣王謀于廟”、“群臣進(jìn)戒嗣王”、“嗣王求助”，似乎是按預定寫(xiě)作計劃一氣呵成；《詩(shī)集傳》則認為“此（《閔予小子》）成王除喪朝廟所作，疑后世遂以為嗣王朝廟之樂(lè )。后三篇放此”；均說(shuō)此四篇完成于一時(shí)。這四篇確為內容乃至人物都相關(guān)的一組詩(shī)，但并非作于一時(shí)：前兩篇當作于武王去世、成王即位之初；《小毖》作于周公歸政之后；《敬之》則應作于二者之間的某一個(gè)時(shí)期，此時(shí)成王已有了在周公輔佐下執政的一段經(jīng)歷，正處于自沖動(dòng)走向成熟的過(guò)渡途中?！睹?shī)序》說(shuō)《敬之》是“群臣進(jìn)戒嗣王”之作，不僅與詩(shī)中“維予小子”的成王自稱(chēng)不合，也與全詩(shī)文意相悖。無(wú)論從字面還是從詩(shī)意看，《敬之》的主動(dòng)者都不是群臣，而是嗣王即成王。詩(shī)序之所以說(shuō)“群臣進(jìn)戒嗣王”，或許是出于成王在周公輔佐下平定叛亂、克紹基業(yè)而又有所鞏固發(fā)展的考慮，其善意用心無(wú)可厚非，卻并不合乎實(shí)情。前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，此時(shí)的成王，已逐步走向成熟，他在《敬之》中要表達的有兩層意思：對群臣的告戒和嚴格的自律。首六句為第一層。成王利用天命告戒群臣，由于他的天子身份，因而很自然地具有居高臨下的威勢?！疤炀S顯”、“命不易”，形式上為純客觀(guān)的敘述，目的則在于強調周王室是順承天命的正統，群臣必須牢記這點(diǎn)并對之擁戴服從。對群臣的告戒在“無(wú)曰”以下三句中表達得更為明顯，其中“陟降”只能是由周王室施加于群臣的舉措，而“日監在茲”與其說(shuō)是蒼天的明察秋毫（上面此詩(shī)的譯文如此，是出于文從字順的考慮），不如說(shuō)是強調周王室對群臣不軌行為的了如指掌，其震懾的意旨不言而喻。后六句為第二層。年幼的成王，面對年齡較長(cháng)的群臣，往往采取一種謙恭的姿態(tài)，這里表達嚴于律己的意愿更是如此。成王自稱(chēng)“小子”，承認自己還很缺乏能力、經(jīng)驗，表示要好好學(xué)習，日積月累，以達到政治上的成熟，負起承繼大業(yè)的重任。但是，群臣卻不能因此而對成王這位年幼的君主輕略忽視，甚至可以玩之于股掌，成王并沒(méi)有放棄對群臣“陟降”（此處偏重于“降”）的權力，也沒(méi)有絲毫減弱國家機器“日監在茲”功能的打算，更重要的是，成王的律己，是在以堅強的決心加速自己的成熟即政治上的老練，進(jìn)而加強對群臣的控制。年幼而不諳朝政的成王，群臣對之或許有私心可逞（但還會(huì )存有對攝政周公的顧忌）；而逐漸成熟的成王，決心掌握治國本領(lǐng)而努力學(xué)習的成王，群臣對之便只能恭順和服從，并隨時(shí)存有伴君如伴虎的恐懼。詩(shī)中的律己也就產(chǎn)生了精心設計的震懾?！堕h予小子》、《訪(fǎng)落》、《敬之》、《小毖》這一組詩(shī)，詩(shī)中由“閔予小子”、“維予小子”、“維予小子”到“予”述及的成王自稱(chēng)，可以體現成王執政的階段性，也可看出成王政治上的成長(cháng)和執政信心的逐步確立。這一組內容相關(guān)而連貫的詩(shī)，雖然不是有預先確定的創(chuàng )作計劃，但其連續的編排則應是由刪詩(shī)的孔子確定的?！渡袝?shū)》中自《金滕》以下諸篇，敘及周公、成王，與這一組詩(shī)具有相同的時(shí)代背景，對照閱讀，可增進(jìn)理解；《史記》中的《周本紀》與《魯周公世家》有關(guān)部分，也可參照閱讀。如果只讀《詩(shī)經(jīng)》的注解，雖然也能讀懂原文，但恐怕難以得到深刻的、立體化的印象。