齊宣王見(jiàn)顏斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不說(shuō)。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶對曰：“夫斶前為慕勢，王前為趨士。與使斶為慕勢，不如使王為趨士?！蓖醴奕蛔魃唬骸巴跽哔F乎？士貴乎？”對曰：“士貴耳，王者不貴?！蓖踉唬骸坝姓f(shuō)乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵采者，死不赦?！钤唬骸心艿谬R王頭者，封萬(wàn)戶(hù)侯，賜金千鎰?！墒怯^(guān)之，生王之頭，曾不若死士之壟也?！毙跄徊粣?。齊宣王召見(jiàn)齊人顏斶，說(shuō)：“顏斶，上前來(lái)！”顏斶也說(shuō)：“大王，上前來(lái)！”宣王很不高興。左右近臣說(shuō)：“大王是人君，你是人臣；大王說(shuō)，‘顏斶，上前來(lái)！‘你也說(shuō)，‘大王，上前來(lái)！’可以嗎？”顏斶回答說(shuō)：“我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士；與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢天下士?！毙跖轁M(mǎn)面，說(shuō)：“是王尊貴，還是士尊貴？”顏斶回答說(shuō)：“士尊貴，王并不尊貴?！毙跽f(shuō)：“可有什么道理嗎？”顏斶說(shuō)：“有，從前秦國進(jìn)攻齊國，秦王下令說(shuō)：‘有人敢在柳下季墓地五十步內砍柴的，判以死罪，不予赦免?！窒铝钫f(shuō)：‘有人能砍下齊王的頭的，封邑萬(wàn)戶(hù)，賜金二萬(wàn)兩?！纱丝磥?lái)，活王的頭，還不如死士的墓?！毙趼?tīng)了，一聲不吭，很不高興。

左右皆曰：“斶來(lái)，斶來(lái)！大王據千乘之地，而建千石鍾，萬(wàn)石虡。天下之士，仁義皆來(lái)役處；辯士并進(jìn)，莫不來(lái)語(yǔ)；東西南北，莫敢不服。求萬(wàn)物無(wú)不備具，而百姓無(wú)不親附。今夫士之高者，乃稱(chēng)匹夫，徒步而處農畝，下則鄙野、監門(mén)、閭里，士之賤也，亦甚矣！” 左右近臣都說(shuō)：“顏斶過(guò)來(lái)！過(guò)來(lái)！大王擁有萬(wàn)乘大國的土地。立有千石重的大鐘，萬(wàn)石重的鐘架；天下知仁行義的士人都來(lái)到齊國，為齊王服務(wù)；有口才有智謀的人莫不來(lái)到齊國，發(fā)揮他們的才能；四方諸侯莫敢不服；齊王所要的東西無(wú)不齊備；全國百姓無(wú)不擁護?？涩F在，一般所謂高尚之士，不過(guò)稱(chēng)作匹夫、‘徒步’等鄙賤之人而已，他們身處農村；等而下之者，也不過(guò)是些邊遠地方里巷的看門(mén)人而已。士人這樣下賤呀，也真是夠嗆了?！?/span>

斶對曰：“不然。斶聞古大禹之時(shí)，諸侯萬(wàn)國。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農畝，出于岳鄙，而為天子。及湯之時(shí)，諸侯三千。當今之世，南面稱(chēng)寡者，乃二十四。由此觀(guān)之，非得失之策與？稍稍誅滅，滅亡無(wú)族之時(shí)，欲為監門(mén)、閭里，安可得而有乎哉？是故《易傳》不云乎?！由衔?，未得其實(shí)，以喜其為名者，必以驕奢為行。據慢驕奢，則兇中之。是故無(wú)其實(shí)而喜其名者削，無(wú)德而望其福者約，無(wú)功而受其祿者辱，禍必握?！试唬骸婀Σ涣?，虛愿不至?！私孕覙?lè )其名，華而無(wú)其實(shí)德者也。是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名于天下者，無(wú)有。是以君王無(wú)羞亟問(wèn)，不愧下學(xué)；是故成其道德而揚功名于后世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無(wú)形者，形之君也。無(wú)端者，事之本也?！蛏弦?jiàn)其原，下通其流，至圣人明學(xué)，何不吉之有哉！老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱(chēng)孤寡不谷，是其賤必本于？’非夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳傅禹，周成王任周公旦，而世世稱(chēng)曰明主，是以明乎士之貴也?！?/span>顏斶回答說(shuō)：“不對。我聽(tīng)說(shuō)，古之大禹時(shí)代，諸侯有萬(wàn)國。為什么會(huì )這樣呢？是由于他們掌握了一套重教化、治國、愛(ài)民的辦法，并且重視士人，善于發(fā)揮他們的才能。所以舜帝出身于農民，發(fā)跡于窮鄉僻壤，終成為天子。到了商湯時(shí)代，諸侯也有三千?？墒堑搅爽F在，稱(chēng)孤道寡的只不過(guò)二十四家。由此看來(lái)，這難道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的嗎？如果諸侯漸漸地被殺戮、被消滅，到那時(shí)，就是想要做個(gè)里巷的看門(mén)人，又怎么可能呢？所以，《易經(jīng)》上不是這樣說(shuō)嗎：‘高高在上的統治者，如果不重視士人，善于運用他們的才能，做些踏踏實(shí)實(shí)的工作，只是一味地喜歡弄虛作假，標榜虛名，他們必然走入驕傲奢侈的岐途；驕傲奢侈，災禍必然隨之而來(lái)。所以沒(méi)有實(shí)際效用，卻只喜歡空名的，國土將日益削減，國力將日益衰弱；沒(méi)有好的德行，卻希望幸福的，必然處境困窘；沒(méi)有建立功勛，卻只圖享受俸祿的，必然蒙受侮辱。這一切必然招致嚴重的禍害。所以說(shuō)‘好人喜功者，必定不能建立功業(yè)；空言而無(wú)行者，終究不能實(shí)現他的愿望?！@都是愛(ài)虛名、好浮夸，無(wú)治國愛(ài)民實(shí)效者的必然下場(chǎng)。所以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古至今，如果不得到士人輔助而能建功立業(yè)的，從未有過(guò)。所以國君不應該以經(jīng)常向人請教為恥辱，不應該以向別人學(xué)習而感到漸愧。因此，言行符合社會(huì )的規律，德才兼備，而能傳揚功名于后世的，象堯、舜、禹、湯、周文王他們就是這樣。所以說(shuō)：‘真正得道、體道，掌握了規律的人，就可以主宰一切?！切┰谏夏芨Q見(jiàn)事物的本源，在下能通曉事物的流變，了解事物很透徹的最圣明的人，怎么會(huì )遭到削弱、困窘、受辱等災禍呢？《老子》說(shuō)：‘貴必以賤為根本，高必以下為基礎。所以，侯王自稱(chēng)孤、寡、不谷，這不正是貴為賤的根本嗎？難道不是嗎？’所謂孤、寡，就是人們處于困窘、卑賤的地位?？墒呛?、王自己稱(chēng)孤道寡，難道不是侯、王謙居人下、重視士人的證明嗎？堯傳位于舜，舜傳位于禹，周成王任用周公旦，世世代代都贊揚他們?yōu)橛⒚鞯木?。這正是因為他們深知士人的可貴?！?/span>

宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今聞君子之言，乃今聞細人之行，愿請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車(chē)，妻子衣服?！?顏斶辭去曰：“夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當肉，安步以當車(chē)，無(wú)罪以當貴，清靜貞正以自虞。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋?！眲t再拜而辭去也。斶知足矣，歸反樸，則終身不辱也。宣王說(shuō)：“唉！君子怎么能隨便加以侮辱呢？我實(shí)在是自討沒(méi)趣啊。至今我才了解到君子的話(huà)，我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行為。希望您就收下我這個(gè)學(xué)生吧。而且希望先生能與我交往，我將以上等宴席招待您，外出備有高級車(chē)馬供您使用，妻子兒女穿著(zhù)的服裝也華貴。顏斶辭謝而去，說(shuō)：“璞玉生在深山中，經(jīng)過(guò)玉匠加工，破璞而取玉，其價(jià)值并非不寶貴，然而本來(lái)的面貌已不復存在了。士人生于偏僻鄉野之地，經(jīng)過(guò)推舉選拔而被任用，享有祿位，他并非不尊貴、不顯赫，可是他的精神，本質(zhì)已被傷害。我希望回到我的鄉里，晚點(diǎn)吃飯權當吃肉，悠閑散步權當乘車(chē)，不犯王法權當富貴，清靜純正，自得其樂(lè )。如今發(fā)號施令的，是大王您；而竭盡忠心直言進(jìn)諫的是顏斶我。我的主要意見(jiàn)已經(jīng)說(shuō)了，希望您允許我回去，平平安安地回到我的家鄉?！庇谑?，他拜了兩次后離去。

君子曰：“斶知足矣，歸真返璞，則終身不辱?！?顏斶可以說(shuō)是知足的了，他舍棄功、名、利、祿，辭王而歸，回到本鄉，恢復他本來(lái)是老百姓的面目，這樣終身不受侮辱。