此詩(shī)從題材上來(lái)說(shuō)屬于應酬之作，但是由于詩(shī)人與張祜同是懷才不遇，深有感觸而發(fā)，故而這首和詩(shī)寫(xiě)得很有真情與深度。首聯(lián)盛贊張祜詩(shī)才高絕：他的才華高過(guò)建安七子，連曹植與劉楨都不在話(huà)下。這顯然是杜牧對張祜的過(guò)譽(yù)之詞，但由于是古人贈答詩(shī)中常見(jiàn)的客套話(huà)，也就無(wú)足深怪。頷聯(lián)敘述張祜的不平遭遇：他曾得宰相令狐楚的薦舉，就像當日孔融推薦禰衡一樣；但是他卻沒(méi)有遇著(zhù)蒯通那樣的人為之旁敲側擊說(shuō)好話(huà)，卻碰到了說(shuō)壞話(huà)的元稹，以至于終身沒(méi)有得到施展抱負的機會(huì )。此處詩(shī)人使用正反兩個(gè)典故，十分含蓄而得當。頸聯(lián)表現張祜對朝廷不改其忠貞，隱居鄉野之間也不放棄自己的志向：他在夢(mèng)中還一直牽掛朝廷，他的胸懷就像流經(jīng)住處的長(cháng)江一樣浩大，有并吞萬(wàn)里長(cháng)空之勢。以“北極”比喻朝廷是詩(shī)中所常用的，而下句的“西江”既在形式上與上句的“北極”構成對仗，是對自然環(huán)境的描寫(xiě)，也是張祜胸懷抱負的曲喻，在修辭上十分巧妙。尾聯(lián)歸結到張祜文才高妙而不得重用的不幸遭遇上：他所作的《宮詞》，在皇帝的后宮中被宮女們廣泛傳唱著(zhù)，可是又有什么用呢?這并不能對他的身世遭遇有所改變，所以說(shuō)是“虛唱”；而“故國三千里”，一方面是張祜《宮詞》的原句，另一方面也是暗示張祜隱居鄉野之間，距離朝廷十分遙遠。全詩(shī)就在這深沉的慨嘆之中戛然終止，給人留下無(wú)窮感嘆。此詩(shī)使用典故巧妙自然，感情真摯深沉，寫(xiě)得有氣勢，表現了杜牧對張祜的贊賞。當時(shí)的詩(shī)人鄭谷，故稱(chēng)有詩(shī)吟詠此事：“張生故國三千里，知者惟應杜紫微（指杜牧，曾任紫微舍人）?！?/span>