前人對此五首詩(shī)各有毀譽(yù)。大多數學(xué)者認為第二首最為出色，它內涵豐富，妙機四溢，有悠悠不盡的情韻。第二首詩(shī)，首句寫(xiě)景，兼點(diǎn)季節與泛舟洞庭事。洞庭在岳州西南，故可稱(chēng)“南湖”。唐人喜詠洞庭，佳句累累，美不勝收?！澳虾锼篃o(wú)煙”一句，看來(lái)沒(méi)有具體精細的描繪，卻是天然去雕飾的淡語(yǔ)，惹人聯(lián)想。夜來(lái)湖上，煙之有無(wú)，察之極難。能見(jiàn)“無(wú)煙”，則湖上光明可知，未嘗寫(xiě)月，而已得“月色”，極妙。清秋佳節，月照南湖，境界澄沏如畫(huà)，讀者如閉目可接，足使人心曠神怡。這種具有形象暗示作用的詩(shī)語(yǔ)，淡而有味，其中佳處，又為具體模寫(xiě)所難到。在被月色凈化了的境界里，最易使人忘懷塵世一切瑣屑的得失之情而浮想聯(lián)翩。湖光月色此刻便激起“謫仙”李白羽化遺世之想，所以次句道：安得（“耐可”）乘流而直上青天！傳說(shuō)天河通海，故有此想。詩(shī)人天真的異想，又間接告訴讀者月景的迷人。詩(shī)人并沒(méi)有就此上天，后兩句寫(xiě)泛舟湖上賞月飲酒之樂(lè )?！扒揖汀倍忠馕渡铋L(cháng)，似乎表明，雖未上天，卻并非青天不可上，也并非自己不愿上，而是洞庭月色太美，不如暫且留下來(lái)。其措意亦妙。蘇東坡《水調歌頭》“我欲乘風(fēng)歸去，惟恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間”數句，意境與之近似。湖面清風(fēng)，湖上明月，自然美景，人所共適，故李白曾說(shuō)“清風(fēng)朗月不用一錢(qián)買(mǎi)”（《襄陽(yáng)歌》）。說(shuō)“不用一錢(qián)買(mǎi)”，是三句“賒”字最恰當的注腳，還不能盡此字之妙。此字之用似甚無(wú)理，“月色”絕不能“賒”，也不用“賒”。然而著(zhù)此一字，就將自然人格化。八百里洞庭儼然一位富有的主人，擁有湖光、山景、月色、清風(fēng)等等無(wú)價(jià)之寶（只言“賒月色”，卻不妨舉一反三），而又十分慷慨好客，不吝借與。著(zhù)一“賒”字，人與自然有了娓娓對話(huà)，十分親切。這種別出心裁的擬人化手法，是高人一籌的。作者《送韓侍御之廣德》也有“暫就東山賒月色，酣歌一夜送淵明”之句，亦用“賒月色”詞語(yǔ)，可以互參。面對風(fēng)清月白的良宵不可無(wú)酒，自然引出末句。明明在湖上，卻說(shuō)“將船買(mǎi)酒白云邊”，亦無(wú)理而可玩味。原來(lái)洞庭湖面遼闊，水天相接，遙看湖畔酒家自在白云生處。說(shuō)“買(mǎi)酒白云邊”，足見(jiàn)湖面之壯闊。同時(shí)又與“直上天”的異想呼應，人間酒家被詩(shī)人的想象移到天上。這即景之句又充滿(mǎn)奇情異趣，豐富了全詩(shī)的情韻?？偟恼f(shuō)來(lái)，第二首詩(shī)之妙不在景物具體描繪的工致，而在于即景發(fā)興，藝術(shù)想象奇特，鑄詞造語(yǔ)獨到，能啟人逸思，通篇有味而不可句摘，恰如謝榛所說(shuō)：“以興為主，渾然成篇，此詩(shī)之入化也”（《四溟詩(shī)話(huà)》）。第一、三、四首詩(shī)的末句都有“不知”二字，這三個(gè)“不知”，詞相同而義不同，因此不相重復。第一首詩(shī)“日落長(cháng)沙秋色遠，不知何處吊湘君”，并非真的想去吊湘君而覓其處所，僅是抒發(fā)緬懷古人之情而已；第三首詩(shī)“記得長(cháng)安還欲笑，不知何處是西天”，是對自身遭遇不滿(mǎn)、悵然若失、前途未卜之嗟吁而已；第四首詩(shī)“醉客滿(mǎn)船歌白苧，不知霜露入秋衣”，是沉醉于洞庭湖之月色與船歌、樂(lè )不知返，寒意侵襲而未能察覺(jué)而已。三個(gè)“不知”各有其妙處。最后一首詩(shī)，“帝子瀟湘去不還，空馀秋草洞庭間”，運用娥皇、女英的美麗傳說(shuō)，表達一種人生難以完美的感慨；“淡掃明湖開(kāi)玉鏡，丹青畫(huà)出是君山”，贊美洞庭湖的景色，寫(xiě)得空靈、明凈，表現出一種超脫于塵世之外的皎潔明凈的心境。